Ford: 27 χρόνια φαγούρα….

Η BP-Ford World Rally Team διασφάλισε τον τίτλο του πρωταθλήματος των κατασκευαστών WRC μετά το 1-2 στο Ράλι Νέας Ζηλανδίας. Οι Marcus Gronholm & Timo Rautiainen πήραν την έκτη τους νίκη τη φετινή σεζόν με Ford Focus RS World Rally Car, τερματίζοντας 56.0 δευτ. μπροστά από τους Mikko Hirvonen & Jarmo Lehtinen. Αυτή η μέγιστη συγκομιδή βαθμών σημαίνει ότι, αν και απομένει ένας ακόμα γύρος, η BP-Ford βρίσκεται στην πρώτη θέση, με διαφορά 25 βαθμών.

Είναι ο πρώτος τίτλος κατασκευαστών για τη Ford από το 1979 και η έβδομη νίκη της ομάδας τη φετινή σεζόν. Ο Gronholm έχει ήδη διασφαλίσει τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα των οδηγών, ενώ το αποτέλεσμα που έφερε ο Hirvonen του κατοχυρώνει τώρα την τρίτη θέση. Ήταν επίσης ο 75ος συνεχόμενος τερματισμός της Ford σε βαθμολογούμενη θέση στο WRC, ρεκόρ απαράμιλλο για την ιστορία του σπορ, που χρονολογείται από τον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος του 2002.

«Είναι θαυμάσιο συναίσθημα να κερδίζω στο ράλι και ταυτόχρονα να διασφαλίζω τον παγκόσμιο τίτλο για τη Ford» δήλωσε ο Gronholm. «Όταν προσχώρησα στην ομάδα περίμενα ένα υψηλό επίπεδο επιδόσεων από το Focus RS WRC, επειδή ήταν ένα καινούργιο αυτοκίνητο, και η υποδειγματική αξιοπιστία του κατά τη διάρκεια της σεζόν ήταν μεγάλη επιβράβευση. Το σημερινό δεν ήταν τόσο δύσκολο ράλι και το Focus RS ήταν κυριολεκτικά τέλειο».

Ο Hirvonen, επίσης, δεν είχε πίεση από οδηγούς που ακολουθούσαν την τελευταία ημέρα και δεν διακινδύνευσε σε ολισθηρές ειδικές. Τερμάτισε 1 λεπτό 43.3 δευτ. μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του.

«Νιώθω ενθουσιασμένος που ανήκω σε μία ομάδα η οποία κερδίζει τον παγκόσμιο τίτλο», δήλωσε ο 26-χρονος Φιλανδός. «Ολόκληρη η σεζόν ήταν φανταστική και έχω διασφαλίσει τη τρίτη θέση στο πρωτάθλημα των οδηγών. Αλλά αυτό έρχεται σε δεύτερη μοίρα επειδή η κατάκτηση του τίτλου των κατασκευαστών είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για μένα. Ξεκίνησα την καριέρα μου στο παγκόσμιο ράλι με τη Ford. Ο Malcolm Wilson μου έδωσε την ευκαιρία να αποδείξω τις δυνατότητές μου στην αρχή της καριέρας μου και πάλι φέτος, επομένως είναι ακόμα καλύτερο που βρίσκομαι εδώ βοηθώντας τη Ford να κερδίσει τον τίτλο».

Ο Διευθυντής της Ford TeamRS, Jost Capito εν μέσω πανηγυρισμών δήλωσε τα εξής: «Είναι συναρπαστικό και δικαιώνει τους κόπους μας το να βλέπουμε τη Ford να κατακτά ένα τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος την πρώτη χρονιά της αγωνιστικής συμμετοχής του νέου Ford Focus RS World Rally Car. Ο τίτλος αυτός ήταν αποτέλεσμα μιας έξοχης προσπάθειας εκ μέρους όλων των μελών της ομάδας».

Ο επικεφαλής της BP-Ford World Rally team, Malcolm Wilson δήλωσε με τη σειρά του: «Αυτός ο τίτλος προσφέρει μεγάλη προσωπική ικανοποίηση. Η Ford ήταν πολύ κοντά στην κατάκτηση του τίτλου των κατασκευαστών σε πολλές περιπτώσεις, αλλά πέρασαν πολλά χρόνια από τότε που πετύχαμε μια τέτοια διάκριση και νιώθω περήφανος που την κερδίσαμε τώρα. Έγινε τεράστια προσπάθεια από την πλευρά όλων, όχι μόνο όλων των εργαζομένων της M-Sport, αλλά και των συνεργατών μας στην BFGoodrich και όλων των άλλων προμηθευτών και εταίρων οι οποίοι στήριξαν την ομάδα. Είναι το αποκορύφωμα πολλών χρόνων εξέλιξης μιας κορυφαίας ομάδας, υποδομής και πόρων, που αποδείχθηκε ικανή να κερδίσει ακόμα και τους καλύτερους».