Φοβερή ημέρα για την ομάδα του Άρμστρονγκ

Ο Αλμπέρτο Κονταντόρ της Ντισκάβερι Τσάνελ θα είναι ο νικητής του 94ου γύρου Γαλλίας αφού κατάφερε να αμυνθεί απέναντι στην πίεση που του ασκήθηκε στην Ατομική Χρονομέτρηση των 55,5 χιλιομέτρων από τον δεύτερο και τρίτο της γενικής, Κάντελ Έβανς (Λόττο) και Λέβι Λιπχάιμερ (Ντισκάβερι), αντίστοιχα, μια ημέρα πριν την ολοκλήρωση του αγώνα. Η Ατομική Χρονομέτρηση ξεκίνησε από την πόλη Κονιάκ και τερμάτισε στην Αγκουλιέμ μετά από 55,5 χιλιόμετρα σε μια επίπεδη διαδρομή που είχε ευνοϊκό άνεμο.

Ο 25χρονος Ισπανός που προηγείται και στην κατάταξη των Νέων (Λευκή φανέλα) είχε διαφορά 1 λεπτού και 50 δευτερολέπτων από τον Έβανς πριν την εκκίνηση του ετάπ και 2 λεπτών και 49 δευτερολέπτων από τον συναθλητή του που ήταν τρίτος, Λέβι Λιπχάιμερ. Όμως η διαφορά στη γενική κατάταξη μετά το 19ο ετάπ έφτασε τα 23 δευτερόλεπτα από τον Έβανς και στα 31 από τον Λιπχάιμερ, χωρίς να αλλάξει η σειρά κατάταξης. Επίσης αλλαγές θέσεων δεν υπήρξαν και για τους υπόλοιπους αθλητές της πρώτης δεκάδας στην κατάταξη της κίτρινης φανέλας.

Ο τρίτος της γενικής, Λιπχάιμερ αναδείχτηκε νικητής του 19ου ετάπ, πράγμα που κατάφερε πρώτη φορά στην καριέρα του, όμως είχε διαφορά 51 δευτερολέπτων από τον Έβανς που ήρθε δεύτερος στο ετάπ, 1 λεπτού και 56 δευτερολέπτων από τον τρίτο Βλάντιμιρ Κάρπετς (Κέις Ντ’ Επάρνιε) και 2 λεπτών και 18 δευτερολέπτων από τον πέμπτο του ετάπ, Κονταντόρ.

Στις υπόλοιπες κατατάξεις δεν υπήρξαν αλλαγές, με τον Τόμ Μπούνεν (Κουίκ Στεπ) να κρατά τη φανέλα των Πόντων (Πράσινη) και ο Μαουρίσιο Σολέρ την Πουά των Βουνών (Μπάρλογουορλντ). Ο Κονταντόρ κρατά και την κίτρινη της γενικής αλλά και αυτή των Νέων, μια ημέρα πριν την ολοκλήρωση του αγώνα.

Ο Άρμστρονγκ παρών

Ο 7 φορές νικητής του γύρου Γαλλίας, Αμερικανός Λανς Άρμστρονγκ ήταν στην εκκίνηση και τον τερματισμό του 19ου ετάπ και μάλιστα βρισκόταν στο αυτοκίνητο που ακολουθούσε τον Κονταντόρ κατά τη διάρκεια του αγώνα, μαζί με τον μάνατζερ του στην ομάδα, Γιόχαν Μπρουινέλ. Ο ίδιος θέλησε να βρεθεί στην παλιά του ομάδα μια ημέρα πριν την ολοκλήρωσή του Τουρ Ντε Φράνς. Μάλιστα ο Κονταντόρ κράτησε τη φανέλα και ο Λιπχάιμερ κέρδισε το ετάπ.

Ο γύρος ολοκληρώνεται την Κυριακή 29 Ιουλίου με το 20ο ετάπ που ξεκινά από το Μαρκιουσίς στο Παρίσι και τα Ηλύσια Πεδία όπου υπάρχει το συνηθισμένο σιρκουί, στο κέντρο της πόλης. Στο τελευταίο ετάπ παραδοσιακά δεν γίνονται επιθέσεις στην κίτρινη φανέλα, πράγμα που σημαίνει οτι εκτός σημαντικού απροόπτου η φανέλα θα παραμείνει στον Κονταντόρ που θα είναι και ο 94ος νικητής του κορυφαίου πολυήμερου αγώνα στον κόσμο.

Την Κυριακή στο τελευταίο ετάπ η μοναδική μάχη που θα δώσουν οι αθλητές είναι αυτή για την πράσινη φανέλα των Πόντων που έχει πρωταγωνιστές τους σπρίντερ, όπως επίσης πολύ σημαντικό είναι και το γεγονός ότι έχει ξεχωριστή σημασία η νικητής του ετάπ μέσα στο Παρίσι.

Όμως αναμένεται να υπάρξει διαμαρτυρία από τους ίδιους τους ποδηλάτες εκφράζοντας την αγανάκτησή τους για τα περιστατικά ντόπινγκ που συνέβησαν κατά τη διάρκεια του αγώνα.