Γλυκόπικρη γεύση στη Ford

Οι Mikko Hirvonenκαι Jarmo Lehtinen σημείωσαν την πρώτη τους νίκη στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι στην Αυστραλία και η BP-Ford World Rally Team ενίσχυσε τη θέση της στο κυνήγι του τίτλου στους κατασκευαστές. Οι Φιλανδοί κέρδισαν στο στη χώρα των καγκουρό, με διαφορά 37.1s από τον δεύτερο Peter Solberg. Όσο για τους Marcus Gronholmκαι Timo Rautiainen, μπορεί να απώλεσαν τον τίτλο στους οδηγούς αφού τερμάτισαν πέμπτοι, αλλά με τους βαθμούς αυτούς, η BP-Ford αύξησε τη διαφορά της στους 16 βαθμούς στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών.

Ήταν η έκτη φετινή νίκη της ομάδας και σε αριθμό νικών πρόκειται για την πιο επιτυχημένη σεζόν της Ford όλων των εποχών στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι.

Ο 14ος γύρος του πρωταθλήματος πραγματοποιήθηκε στις χωμάτινες και αποπνικτικές ειδικές διαδρομές κοντά στο Perth της Δυτικής Αυστραλίας. Ήταν η 19η και τελευταία φορά που η δυτική ακτή φιλοξένησε το ράλι. Οι 26 ειδικές διαδρομές του αγώνα, απόστασης 348.51χλμ. ήταν όπως πάντα απαιτητικές, καθώς εκατομμύρια μικροσκοπικές πέτρες κάλυπταν την επιφάνεια του δρόμου, κάνοντας τις συνθήκες εξαιρετικά ολισθηρές σε θερμοκρασίες που άγγιζαν τους 30?C.

Ωστόσο, τα ελαστικά της BFGoodrich έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην επιτυχία του Hirvonen, αφού έσκαβαν με δύναμη στα χαλίκια με αποτέλεσμα να έχουν καλύτερη πρόσφυση μέσω του σκληρού υποστρώματος. Καθώς πολλοί κορυφαίοι οδηγοί έπεσαν θύματα των συνθηκών το πρώτο πρωί, ο Hirvonen ξέφυγε χωρίς απώλειες και πήρε σταθερό προβάδισμα προς το τέλος του πρώτου σκέλους. Προσάρμοσε το ρυθμό του στην ταχύτητα των αντιπάλων του τις επόμενες δύο ημέρες και κατάφερε να σημειώσει μία θριαμβευτική επιτυχία.

” Είναι φανταστικό! “, δήλωσε ο Hirvonen,ο οποίος κέρδισε σε επτά ειδικές διαδρομές. ” Είχα απίστευτη πίεση, όχι μόνο για να κερδίσω, αλλά και για να τερματίσω παίρνοντας βαθμούς στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών. Ο Petter με πίεσε σκληρά αλλά δεν ήθελα να με πλησιάσει πολύ και ήταν καλό που παρέμεινε πίσω. Δεν είχα πολύ άγχος και συγκεντρώθηκα στον έλεγχο της ταχύτητας και του ρυθμού μου. Τώρα το σχέδιο είναι να κερδίσουμε τον τίτλο των κατασκευαστών. Είμαι ακόμα πολύ νέος (26 ετών) και το να κερδίζω την πρώτη μου νίκη είναι καλό. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι τελικά τα κατάφερα.

Η ομάδα με εμπιστεύτηκε απόλυτα και νιώθω ανακουφισμένος που το ανταποδίδω. Δεν θα ξεχάσω εύκολα τη σημερινή ημέρα. Πριν από αυτό, είχα πετύχει τερματισμούς στο πόντιουμ, αλλά τελικά ο μοναδικός τρόπος για να μαθαίνω είναι να προσπαθώ να πάρω τη νίκη και αυτό ακριβώς έκανα εδώ. Ξέρω το Focus RS καλά και στα τελευταία τέσσερα ράλι έχω βελτιώσει την οδήγησή μου – είμαι πιο σταθερός στις υψηλές ταχύτητες

“, πρόσθεσε ο Hirvonen.

Ο Gronholm έμεινε πίσω 11 λεπτά μετά το ξεκίνημα της Παρασκευής. Ωστόσο, η ομάδα υπολόγισε ότι μπορούσε να ανακτήσει έδαφος και πράγματι κατάφερε να τερματίσει στην πέμπτη θέση, κερδίζοντας πολύτιμους βαθμούς για την BP-Ford στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών. Ο 38χρονος Φιλανδός ανέκαμψε από την 56η και τελευταία θέση και τερμάτισε πέμπτος. Αυτό σημαίνει ότι η BP-Ford είναι πρώτη, με διαφορά 16 βαθμών, με μάξιμουμ διαθέσιμους 36 βαθμούς από τους δύο τελευταίους γύρους στη Νέα Ζηλανδία και τη Βρετανία.

” Είμαι ευχαριστημένος που αν και έχασα τόσο πολύτιμο χρόνο την Παρασκευή, κατάφερα να κερδίσω βαθμούς και να βοηθήσω την ομάδα να πλησιάσει περισσότερο στον τίτλο των κατασκευαστών“, δήλωσε ο Gronholm, νικητής 10 ειδικών διαδρομών. ” Η ομάδα και το αυτοκίνητο δείχνουν πραγματικά δυνατά και είμαστε σε θαυμάσια θέση. Χαίρομαι πολύ για τον Mikko. Η νίκη αυτή σίγουρα θα τονώσει την αυτοπεποίθησή του και πιστεύω πως θα νιώθει ότι τώρα μπορεί να με νικήσει! Λυπάμαι που δεν θα ξανατρέξουμε στο Perth γιατί ήταν φανταστικό ράλι, θαυμάσιο μέρος και οι άνθρωποι πολύ φιλικοί. Θα μου λείψει“.

Ο διευθυντής της BP-Ford, Malcolm Wilson, δήλωσε ότι ήταν ένα “ονειρεμένο αποτέλεσμα” για τον Hirvonen. ” Ο Mikko είχε αυτοπεποίθηση και πάντα ένιωθε ότι είχε το ράλι υπό έλεγχο, από τη στιγμή που πέρασε μπροστά. Τον βλέπω ώριμο σε όλη τη σεζόν και ο τρόπος που χειρίστηκε την πίεση τις δύο τελευταίες ημέρες ήταν εκπληκτικός. Είμαι σίγουρος ότι αυτό θα αποτελέσει μια βάση για να διεκδικήσει περισσότερες νίκες. Ο Marcus κατάφερε να τερματίσει πέμπτος μετά τα προβλήματά του. Αγωνίστηκε σκληρά, αρχικά για να επαναφέρει το αυτοκίνητο στο δρόμο μετά τη σύγκρουσή του και έπειτα για να επιστρέψει στην πρώτη πεντάδα και να κερδίσει πολύτιμους βαθμούς των κατασκευαστών“, πρόσθεσε ο Wilson.

Ο Διευθυντής της Ford TeamRS, Jost Capito δήλωσε: ” Είναι μία πολύ ξεχωριστή μέρα για όλους στη BP-Ford. Εμπιστευτήκαμε τους Mikko & Jarmo τη φετινή σεζόν και κατάφεραν να κερδίσουν το πρώτο τους ράλι. Μαζί με τους Marcus Gronholm & Sebastien Loeb, ανήκουν πλέον στην ελίτ των οδηγών που κατέκτησαν νίκες τη χρονιά αυτή“.

Το πρωτάθλημα παραμένει στην Αυστραλιανή ήπειρο για τον 15ο και προτελευταίο γύρο τον επόμενο μήνα. Το Hamilton φιλοξενεί το Ράλι Νέας Ζηλανδίας, 16 – 19 Νοεμβρίου.