Προκρ. Ευρωπαϊκού (Α): Στην Αμβέρσα για την πρεμιέρα η Εθνική
Το ταξίδι της Εθνικής μας ομάδας ανδρών με τελικό προορισμό την Τουρκία και το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα 2009 ξεκινάει την Πέμπτη (22/05) όταν θα αναχωρήσει για την Αμβέρσα, εκεί όπου θα διεξαχθεί ο Α΄ γύρος του 4ου προκριματικού ομίλου της διοργάνωσης.
Οι αγώνες θα πραγματοποιηθούν στο διάστημα 23-25 Μαΐου με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να αντιμετωπίζει κατά σειρά τη Μ. Βρετανία, τη Σουηδία και το Βέλγιο. Ο Β΄ γύρος θα γίνει στη Γλυφάδα (30/05-01/06) με την πρώτη ομάδα να προκρίνεται απευθείας στη τελική φάση. Η δεύτερη θα δώσει διπλούς αγώνες με την αντίστοιχη του 6ου ομίλου (Πολωνία, Μαυροβούνιο, Εσθονία, Ουγγαρία).
Στην αποστολή μετέχουν οι Νίκος Σμαραγδής, Αντρέι Κράβαρικ, Ευγένιος Γκόρτσανιουκ, Γιώργος Στεφάνου, Ανδρέας Ανδρεάδης, Ηλίας Λάππας, Βασίλης Κουρνέτας, Νίκος Ρουμελιώτης, Δημήτρης Τζούριτς, Θεόκλητος Καρυπίδης, Κωνσταντίνος Προύσαλης και Απόστολος Αρμενάκης.
« Σίγουρα, η σταδιακή ανανέωση που έχει ξεκινήσει στην Εθνική μπορεί να μας επηρεάσει, αλλά προσωπικά είμαι χαρούμενος που μπήκαν στην ομάδα νέα πρόσωπα. Αυτό έπρεπε να συμβεί, αφού σιγά-σιγά πρέπει να αποκτούν εμπειρίες και να μπαίνουν οι βάσεις για να προσφέρουν και τώρα και στο μέλλον » δήλωσε ο Νίκος Σμαραγδής.
Και πρόσθεσε: « Αυτή τη στιγμή, το Βέλγιο φαίνεται να είναι σε καλύτερη κατάσταση από τη Μεγάλη Βρετανία και τη Σουηδία, αλλά δεν είμαστε σε θέση να υποτιμήσουμε κανέναν αντίπαλο. Είμαστε νέα ομάδα, δείξαμε κάποιες αδυναμίες και είχαμε κάποια σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή μας στα φιλικά, τα οποία πρέπει να τα καλύψουμε, ώστε να πετύχουμε το στόχο μας. Βλέπουμε κάθε παιχνίδι διαφορετικά και κάθε νίκη θα είναι σημαντική για να φτάσουμε στην πρόκριση βήμα-βήμα».
Ολοκληρώνοντας, επεσήμανε: « Μπορεί να έχουμε και το Β’ γύρο που θα γίνει στην έδρα μας, αλλά σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να υπάρχει χαλάρωση και εφησυχασμός. Είμαστε νέα ομάδα και χρειάζεται ιδιαίτερη προσοχή ».
Ο MVP του ελληνικού πρωταθλήματος που θα ηγηθεί της προσπάθειας της Σουηδίας, Μάρκους Νίλσον τόνισε: « Η ελληνική ομάδα είναι καλύτερη και πιο δυνατή. Εμείς θα προσπαθήσουμε να εκμεταλλευτούμε αυτά τα παιχνίδια για να πάρουμε εμπειρίες. Νιώθω πολύ όμορφα που θα συναντήσω πάλι αγαπημένα πρόσωπα, αφού θα δω τους συμπαίκτες μου στον Ηρακλή που παίζουν στην Εθνική, τους πρώην προπονητές μου, Αλέκο Λεώνη και Δημήτρη Βαλσαμίδη, ενώ στο δεύτερο γύρο που θα έρθουμε στην Ελλάδα θα δω και πολλούς ακόμη φίλους ».
