Ράλι Αυστραλίας: Κωλοτούμπες για Gronholm, μπροστά ο Solberg

Η ατυχία κτύπησε τον διεκδικητή του τίτλου, Marcus Gronholm, με το καλημέρα στο πρώτο σκέλος του Ράλι Αυστραλίας. Ο Φινλανδός κτύπησε μία πέτρα στο 5ο χιλιόμετρο της πρώτης μάχης της ημέρας με αποτέλεσμα το Ford Focus WRC να ντελαπάρει.

Ωστόσο ο 38χρονος κατάφερε να συνεχίσει αλλά με τρία σημαντικά προβλήματα: το ατύχημα έχει πληγώσει την ενεργητική υποβοήθηση του τιμονιού, έχει προκαλέσει προβλήματα στις επιλογές σχέσεων ενώ τα σπασμένα παράθυρα επιτρέπουν στη σκόνη να μπαίνει μέσα στην καμπίνα του αυτοκινήτου με αποτέλεσμα να του περιορίζουν την ορατότητα.

«Δεν μπορώ να δω τίποτα, ούτε καλά-καλά να αναπνεύσω. Τα πράγματα είναι πολύ άσχημα και η συνέχεια θα είναι εξαιρετικά δύσκολη», σχολίασε ο Φινλανδός.

Πράγματι, τα πράγματα σε ότι αφορά την διεκδίκηση του τίτλου, έχουν σκουρύνει. Ο Gronholm έχει πέσει στην 31η θέση, δώδεκα ολόκληρα λεπτά πίσω από τον πρωτοπόρο της γενικής, Petter Solberg. Το ζητούμενο όμως είναι να τερματίσει τουλάχιστον τρίτος, ώστε να διατηρήσει μαθηματικά ελπίδες για κατάκτηση του τίτλου αφού τον χωρίζουν 25 βαθμοί από τον τραυματία Sebastien Loeb και μετά την Αυστραλία, απομένουν μόνο δύο αγώνες για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος. Με δεδομένο πάντως ότι τον αγώνα εκκίνησαν μόνο δέκα World Rally Cars (και το σημαντικότερο: συνεχίζουν τον αγώνα πέντε μαζί με τον Gronholm), η αναρρίχηση στην τρίτη θέση μπορεί να είναι δύσκολη αλλά όχι και ακατόρθωτη.

Ο τοπικός ήρωας, Chris Atkinson, ξεκίνησε δυναμικά τον αγώνα, είχε τα ηνία μετά τις πρώτες τρεις ειδικές της ημέρας αλλά μία έξοδος στην 6η ειδική κατέστρεψε τον αγώνα του αλλά είχε και ως αποτέλεσμα να πιάσει φωτιά στο δάσος! Ο Mikko Hirvonen με το δεύτερο Focus πήρε προσωρινά την πρωτοπορία και μία ειδική μετά, ήταν η σειρά του Solberg να τοποθετήσει το όνομα του στην κορυφή της γενικής.

«Δεν είναι απόλυτα ικανοποιημένος από το αυτοκίνητο μου αλλά ξέρω τι πρέπει να κάνω», δήλωσε ο Νορβηγός.

Άνετα τρίτος και μακριά από προβλήματα, είναι ο Xavier Pons, δικαιώνοντας μέχρι στιγμής τους ανθρώπους της Kronos Citroen που τον επέλεξαν ως επίσημη συμμετοχή. Όσο για τους υπόλοιπους, οι Henning Solberg , Luis Perez Companc και Matt Wilson είχαν όλοι τους ατυχήματα ενώ ο Dani Sordo από την πρώτη ειδική της ημέρας με πρόβλημα στο κιβώτιο.

Αναλυτικά η κατάταξη μετά την 7η ειδική:

1. Solberg Subaru 45:46.3
2. Hirvonen Ford 45:49.0 + 2.7
3. Pons Citroen 46:22.5 + 36.2
4. Stohl Peugeot 46:39.5 + 53.2
5. Herridge Subaru 48:54.6 + 3:08.3
5. Baldacci Mitsubishi 49:03.4 + 3:17.1
6. Arai Subaru 49:12.8 + 3:26.5
7. Teiskonen Subaru 49:30.1 + 3:43.8
8. Nutahara Mitsubishi 50:08.9 + 4:22.6
9. Beltran Mitsubishi 50:38.7 + 4:52.4
10. Windus Subaru 51:26.2 + 5:39.9