Sebastien Loeb: Ο απόλυτος κυρίαρχος (vids)
Τον έχουν χαρακτηρίσει ως τον Michael Schumacher του Rally μόνο που υπάρχουν δύο διαφορές μεταξύ αυτού και του Γερμανού. Η πρώτη είναι αριθμητική και ανατρέψιμη καθώς ο Schumacher έχει κατακτήσει επτά παγκόσμια πρωταθλήματα έναντι έξι του Sebastien Loeb. Η δεύτερη, όμως, είναι αδιαμφισβήτητη: o Schumacher είναι ένας εκ των κορυφαίων πιλότων όλων των εποχών στη Fomula 1 ενώ ο Γάλλος είναι ο ένας και μοναδικός στον κόσμο του WRC.
O Loeb γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1974 και ο αθλητισμός μπήκε στη ζωή του από νωρίς. Μη φανταστείτε όμως ότι είχε κάποια ιδιαίτερη σχέση με τα μηχανοκίνητα σπορ. Το αντίθετο, μάλιστα. Η γυμναστική ήταν η πρώτη του αγάπη και το άθλημα που του απέφερε τις πρώτες του διακρίσεις. Αναδείχθηκε τέσσερις φορές πρωταθλητής Αλσατίας, μία φορά πρωταθλητής της Μεγάλης Ανατολής της Γαλλίας και είχε πάρει την πέμπτη θέση στο εθνικό πρωτάθλημα της χώρας.
* Από την περυσινή σεζόν (2008) ο Loeb είχε γίνει ο μοναδικός οδηγός με 5 διαδοχικούς τίτλους ξεπερνώντας τον Tommi Makinen (1996-99).
* Μονάχα άλλος ένας Γάλλος έχει κατακτήσει τον τίτλο του Παγκόσμιου πρωταθλητή στο WRC, o Didier Auriol το 1994.
* Το 2006 είχε προβάδισμα 35 βαθμών από τον Marcus Gronholm αλλά έσπασε το χέρι του 4 αγώνες πριν το τέλος. Ο Gronholm δεν μπόρεσε να κάνει την ολική ανατροπή τερματίζοντας πέμπτος (4β.) στην Αυστραλία.
* Το 2008 ο Loeb σημείωσε τις περισσότερες νίκες σε μία σεζόν (11). Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε ο ίδιος με 10 το 2005. Από το 2003 επικρατεί τουλάχιστον σε τρεις αγώνες μέσα σε κάθε χρονιά.
Το 1995 σε ηλικία 21 ετών αποφάσισε να κάνει στροφή στα ενδιαφέροντά του και του προέκυψε ο μηχανοκίνητος αθλητισμός. Η Citroen μπήκε με το “καλημέρα” στη ζωή του και ο μέντοράς του, Guy Frequelin, ο οποίος εκτελούσε χρέη διευθυντή στην Citroen Sport, του έδωσε την ευκαιρία συμμετοχής στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Junior το 2001. Ο Loeb τον δικαίωσε για την επιλογή παίρνοντας τον τίτλο με 5 νίκες σε έξι αγώνες!
Το 2002 ρίχνεται στα βαθειά νερά του WRC και στον πρώτο αγώνα της καριέρας του στο Μονακό κατέλαβε τη δεύτερη θέση. Η πρώτη νίκη ήρθε λίγους μήνες αργότερα στη Γερμανία. Το τέλος της σεζόν βρήκε τον Γάλλο στη 10η θέση της γενικής με 18 βαθμούς. Το 2003 έστειλε σαφές μήνυμα προς όλους τους υπόλοιπους μεγάλους οδηγούς. Ο Loeb πρόσθεσε άλλες τρεις νίκες στο ενεργητικό του (Μόντε Κάρλο, Γερμανία, Σαν Ρέμο) και έχασε τον τίτλο στο τελευταίο ράλι της σεζόν στην Ουαλία, με διαφορά ενός βαθμού από τον Petter Solberg.
Αυτή ήταν και η τελευταία φορά μέχρι σήμερα που είδε την πλάτη κάποιου άλλου στη λήξη της χρονιάς. Από τότε, πάντοτε οδηγώντας είτε το Citroen Xsara WRC είτε το Citroen C4 WRC, μετρά έξι διαδοχικά παγκόσμια πρωταθλήματα και καταρρίπτει το ένα ρεκόρ πίσω από το άλλο. Το 2008 έγινε ο πρώτος με πέντε διαδοχικούς τίτλου, ένα ρεκόρ που βελτίωσε ο ίδιος τη φετινή σεζόν. Επίσης, μετρά τις περισσότερες νίκες από κάθε άλλο οδηγό στην ιστορία του θεσμού, 54 τον αριθμό.
Ειδικά ο τρόπος με τον οποίο κατέκτησε το τελευταίο πρωτάθλημα, σίγουρα, θα έκοψε την όρεξη και τα όνειρα οποιουδήποτε θελήσει στο άμεσο μέλλον να αμφισβητήσει τα πρωτεία του. Το γεγονός ότι βρισκόταν 5 βαθμούς πίσω από τον Mikko Hirvonen δύο αγώνες πριν το φινάλε, αποδεικνύει του λόγου το αληθές. Πάντως, ο Φινλανδός οδηγός της Ford πλησίασε περισσότερο από κάθε άλλον στο… θαύμα, αφού έχασε τον τίτλο για έναν βαθμό.
Loeb Vs Schumacher
Ο Sebastien Loeb εν δράσει
