Το Βατερλό του βόλεϊ στην Ιαπωνία
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Ιαπωνία ήταν το μεγάλο στοίχημα της Εθνικής μας ομάδας ανδρών το 2006. Ο πήχης είχε μπει πολύ ψηλά, οι βλέψεις ήταν μεγάλες και σχεδόν όλοι μιλούσαν για διάκριση και μια θέση καλύτερη από την 7η του 2002.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στην Ιαπωνία ήταν το μεγάλο στοίχημα της Εθνικής μας ομάδας ανδρών το 2006. Ο πήχης είχε μπει πολύ ψηλά, οι βλέψεις ήτανμεγάλες και σχεδόν όλοι μιλούσαν για διάκριση και μια θέση καλύτερη από την 7η του 2002.
Δυστυχώς όμως ο…ήλιος δεν ανέτειλε ποτέ για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το οποίο περιορίστηκε σε μια τυπική συμμετοχή που το έφερε στην 17η θέση με μουρμούρες και κατηγορίες στον απόηχο με τον Κώστα Χαριτωνίδη να βρίσκεται στο στόχαστρο. Η κίνηση του να αφήσει εκτός αποστολής τους έμπειρους Τσακιρόπουλο, Γκιούρδα και να προτιμήσει τον 36χρονο Κράβαρικ αντί του φορμαρισμένου και ελπιδοφόρου Ντονά, η προσπάθεια ανανέωσης και ο τραυματισμός του Μπάεφ στο πρώτο ματς αποτέλεσαν κατά πολλούς την αρχή του τέλους.
Τα προβλήματα άρχισαν να φαίνονται στο εναρκτήριο και συνάμα σημαντικό και για τη ψυχολογία παιχνίδι με τη Γαλλία. Οι διεθνείς μας κόντρα σε έναν αντίπαλο που φαινόταν στα μέτρα τους, χάνουν με 3-1 σετ λόγω λαθών και τρακ για να ακολουθήσει η δεύτερη αλλά αναμενόμενη ήττα από την μετέπειτα τιτλούχο Βραζιλία με 3-0 σετ. Ενόψει του ματς με τη Γερμανία ο Χαριτωνίδης δηλώνει ότι «το Παγκόσμιο τώρα αρχίζει για εμάς» αλλά, όπως αποδείχτηκε, ήταν…λόγια του αέρα. Τα «πάντσερ» νικούν με 3-0 σετ και τα σύννεφα αρχίζουν να καλύπτουν επικίνδυνα το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Το τελειωτικό χτύπημα έρχεται στο παιχνίδι με την Κούβα. Οι διεθνείς μας πραγματοποιούν την καλύτερη τους εμφάνιση στη διοργάνωση, που δεν είναι όμως αρκετή για να αποτρέψει το εις βάρος τους 3-2 σετ και τον οριστικό αποκλεισμό από τη συνέχεια.
Με τον στόχο να έχει χαθεί, η Εθνική παίρνει τη νίκη της τιμής στο τελευταίο ματς με 3-1 σετ επί της Αυστραλίας και «κουνάει μαντήλι» στην Ιαπωνία με την 5η θέση του ομίλου και την 17η στη γενική κατάταξη. Της οδυνηρής εμπειρίας στην ασιατική χώρα είχε προηγηθεί ένα μετάλλιο, χάλκινης απόχρωσης, στο Ευρωπαϊκό Λιγκ. Συμμετέχοντας για πρώτη φορά στη διοργάνωση λόγω της αποβολής της από το World League, η νέα Εθνική δίνει θετικά μηνύματα. Με 7 νίκες-5 ήττες και την 3η θέση στην πρώτη φάση με αντιπάλους την Ολλανδία, την Κροατία, τη Γερμανία, την Τουρκία, την Ισπανία, τη Σλοβακία και την Εσθονία, περνάει στο φάιναλ φορ στη Σμύρνη. Στον ημιτελικό γνωρίζει την ήττα από την Κροατία με 3-1 σετ αλλά στον μικρό τελικό επικρατεί της οικοδέσποινας Τουρκίας με 3-2 σετ και κατακτά το χάλκινο.
Όσον αφορά στην Εθνική γυναικών, δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει την πρόκριση για την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2007. Στον προκριματικό όμιλο, που έγινε στη Νέα Ιωνία Μαγνησίας, κατέλαβε την 2η θέση με 4 νίκες-2 ήττες και διεκδίκησε το πολυπόθητο εισιτήριο στα πλέι οφ με αντίπαλο τη Γαλλία. Οι δύο αγώνες όμως με τις «τρικολόρ» αποδείχτηκαν μοιραίοι, αφού υπέστη ισάριθμες ήττες (3-1 σετ εκεί και 3-0 σετ στην Ελλάδα).
Περίεργη αλλά πετυχημένη χρονιά στο πόλο
Ιδιαίτερη χρονιά ήταν αυτή που φεύγει για την Εθνική μας ομάδα ανδρών. Κουβαλώντας στην πλάτη του το βάρος από την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Παγκόσμιο του Μόντρεαλ, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε το χρέος να αποδείξει ότι δεν είναι άδικα στην ελίτ. Αυτό όμως μόνο εύκολο δεν ήταν αφού μέσα στο 2006 βασικά στελέχη, όπως οι Χατζηθεοδώρου, Δεληγιάννης, Βλοντάκης και Βουλγαράκης αποφάσισαν για διάφορους λόγους να αποχωρήσουν από την Εθνική.
Έτσι ο Σάντρο Καμπάνια υποχρεώθηκε να στηριχτεί στο «νέο αίμα», το οποίο τον έβγαλε «ασπροπρόσωπο», καθώς οι επιτυχίες δεν έλειψαν. Μεγαλύτερη πρόκληση του έτους για τους διεθνείς μας ήταν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο Βελιγράδι τον Σεπτέμβριο, στο οποίο κατέλαβαν την 6η θέση, παίρνοντας μαζί και το εισιτήριο για το Παγκόσμιο της Μελβούρνης. Το ταξίδι άρχισε από το Αϊντχόβεν, εκεί όπου διεξήχθη ο προκριματικός όμιλος της Εθνικής, η οποία πέτυχε τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς και ως πρώτη πέρασε στη τελική φάση στη Σερβία. Στον γύρο των ομίλων βρέθηκε μαζί με την Ουγγαρία, την Ιταλία, τη Γερμανία, την Κροατία και τη Σλοβενία, είχε απολογισμό 2 νίκες-1 ισοπαλία-2 ήττες, πήρε την 3η θέση και έφτασε στα προημιτελικά. Εκεί ηττήθηκε από την Ισπανία με 12-10 και στον αγώνα κατάταξης έχασε στην παράταση από την Ιταλία με 11-10, καταλαμβάνοντας την 6η θέση στη τελική κατάταξη.
Λίγους μήνες νωρίτερα το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε λάβει μέρος στο World League και στο FINA Cup. Αμφότερες οι διοργανώσεις είχαν χαρακτήρα προετοιμασίας για το ανανεωμένο συγκρότημα του Καμπάνια, το οποίο πάντως στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων, ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου στο World League. Στον προκριματικό όμιλο με Γερμανία, Ιταλία και Ρουμανία πήρε την 3η θέση με 2 νίκες-4 ήττες και προκρίθηκε στην ημιτελική φάση, που ήταν ανούσια γι’ αυτό, καθώς επρόκειτο να είναι ο οικοδεσπότης του φάιναλ-6.
Για την ιστορία να αναφέρουμε ότι στα ημιτελικά ήταν στο ίδιο γκρουπ με τη Ρουμανία, την Κροατία, τη Γερμανία, την Ισπανία και τη Σερβία/Μαυροβούνιο και πήρε την 4η θέση με 2 νίκες-3 ήττες. Και φτάνουμε στα τελικά, που έγιναν στο ΟΑΚΑ με τη συμμετοχή ακόμη των ΗΠΑ, της Γαλλίας, της Σερβίας/Μαυροβούνιου, της Ισπανίας και της Αυστραλίας. Το ξεκίνημα δεν ήταν καλό, αφού ηττήθηκε από τις ΗΠΑ με7-5 αλλά οι δύο νίκες που πέτυχε στη συνέχεια, με 14-12 επί της Αυστραλίας και με 14-9 επί της Γαλλίας έδωσαν στην Εθνική το εισιτήριο για τη συνέχεια. Στο παιχνίδι για την είσοδο στον μικρό τελικό επιβλήθηκε και πάλι της Γαλλίας με 14-7 για να κατακτήσει τελικά το χάλκινο μετάλλιο χάρη στη νίκη επί της Αυστραλίας με 11-10.
Στο FINA Cup, που έλαβε χώρα στη Βουδαπέστη, η πορεία δεν ήταν ανάλογη, αφού τερμάτισε στην 7η θέση. Στην πρώτη φάση είχε τρεις ήττες (από Ρουμανία 8-7, από Ουγγαρία14-7 και από Ιταλία 7-5) ενώ στον αγώνα κατάταξης πέτυχε την μία και μοναδική του νίκη, με 10-6 επί της Ρωσίας.
Για την Εθνική γυναικών, από την άλλη πλευρά, το 2006 αποτέλεσε το άνοιγμα ενός νέου κεφαλαίου. Πλήρως ανανεωμένη, αφού έντεκα πολίστριες από την ομάδα του Παγκόσμιου του Μόντρεαλ και των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας σταμάτησαν να φορούν το σκουράκι με το εθνόσημο, πήγε στο Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου χωρίς υψηλές βλέψεις. Παρ’ όλα αυτά μέσα στην πισίνα τα κορίτσια του Κούλη Ιωσηφίδη έδειξαν ότι έχουν μέλλον, αφού κατάφεραν να καταταγούν έκτα και να εξασφαλίσουν την παρουσία τους στο Παγκόσμιο της Μελβούρνης.
Στον προκριματικό όμιλο στη Μαδρίτη τερμάτισαν πρώτα με τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς. Στη τελική φάση, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε την 3η θέση στο γκρουπ με την Ιταλία, τη Ρωσία και τη Γερμανία με μία νίκη σε τρία ματς ενώ στα προημιτελικά ηττήθηκε από την Ισπανία με10-9 και στον αγώνα κατάταξης από την Ολλανδία στην παράταση με 12-11. Στο World League, οι διεθνείς μας αποχαιρέτησαν νωρίς, καθώς στον προκριματικό όμιλο με την Ισπανία, τη Γερμανία και την Ολλανδία πήραν την 4η και τελευταία θέση με απολογισμό 1 νίκη-5 ήττες. Στο FINA Cup, που διεξήχθη στην Κίνα, η Εθνική ήταν 6η με μία νίκη σε πέντε παιχνίδια.
Χαμηλές πτήσεις το χάντμπολ
Λίγες υποχρεώσεις είχαν οι Εθνικές μας ομάδες ανδρών και γυναικών μέσα στον χρόνο που φεύγει αλλά ακόμα και αυτές απέτυχαν να τις ολοκληρώσουν με επιτυχία. Οι παίκτες του Γκόραν Πέρκοβατς έχασαν την ευκαιρία να συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2007, «κολλώντας» στα πλέι οφ. Η Πολωνία αποδείχτηκε καλύτερη από το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, το οποίο νίκησε μεν στη Δράμα με 27-22 αλλά στη ρεβάνς στο Βρότσλαβ έχασε με 29-20. Νωρίτερα είχε περάσει από τον προκριματικό όμιλο, παίρνοντας την πρώτη θέση με 4 νίκες-2 ήττες. Ιδιαίτερη στιγμή για τους παίκτες του Γκόραν Πέρκοβατς αποτέλεσε η συμμετοχή για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που διεξήχθη στη Σουηδία.
Η Ελλάδα ήταν μία από τις οκτώ ομάδες (Ισπανία, Τυνησία, Σουηδία, Κροατία, Δανία, Γερμανία και Σερβία οι υπόλοιπες) που προσκλήθηκαν να λάβουν μέρος λόγω της καλής πορείας που είχε κάνει στο Παγκόσμιο της Τυνησίας το 2005. Η παρουσία στη διοργάνωση ολοκληρώθηκε με την κατάληψη της 8ης θέσης, γνωρίζοντας μόνο ήττες. Όσον αφορά στην Εθνική γυναικών, έδωσε το παρών στα προκριματικά του Παγκοσμίου 2007 αλλά αποκλείστηκε εκεί, αφού στον όμιλο που διεξήχθη στο Τσεμπ της Τσεχίας πήρε την 5η και προτελευταία θέση με μία νίκη σε πέντε ματς.