Harlem Globetrotters: Πρεσβευτές του θεάματος

“I love this game” είναι χρόνια τώρα το κύριο λογότυπο του ΝΒΑ, του κατά πολλούς πιο θεαματικού πρωταθλήματος μπάσκετ ανά την υφήλιο. Τι όμως ναπουν κιοι
Harlem Globetrotters; Η ομάδα που έχει συνδέσει το όνομα και την ύπαρξη της με το θέαμα, το γέλιο, το παιχνίδι. Η ομάδα που πλησιάζει
όσο καμιά άλλη στην πραγματική έννοια του αθλήματος:
ένα παιχνίδι και τίποτα περισσότερο. Κερδίζεις-χάνεις, διασκεδάζεις. Όσο κι αν τα χρόνια πέρασαν, όσο κι αν φθάρηκαν,
παραμένουν πάνταοι ίδιοι. Θιασώτες, αλλά και… πρεσβευτέςτου θεάματος, ή μάλλον του πραγματικού μπάσκετ.Έχουν άλλωστε μεταδώσει το δόγμα τους σε
περισσότερες από εκατό χώρες, δίδοντας
20.000 και πλέον παιχνίδια.Πραγματικοί κήρυκες.
Μην ξεγελιέστε πάντως… Οι Globetrotters δεν ήταν από το ξεκίνημα αυτό για το οποίο καθιερώθηκαν στη συνείδηση του κόσμου. Δεν ήταν ανέκαθεν… διασκεδαστές. Ίσως η περιπαικτικήδιάθεσηνα υπήρχε στο DNA, ίσως να κυλούσε στο αίμα τους. Αλλά μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του ’30, πριν δηλαδή από την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οπότε και έπαψαν αναγκαστικά τη δράση τους,αποτελούσαν κανονική ομάδα. Όσο παράξενο και αν φαντάζει κάτι τέτοιο. Μάλιστα το 1939, έχοντας ήδη παίξει περισσότερα από 1.000 παιχνίδια στη μέχρι τότε διαδρομή τους, έλαβαν μέρος για πρώτη φορά σε επαγγελματικό τουρνουά, χάνοντας από τους New York Rens.Από το τότε και μετά αρχίζουν τα… τρικγοητεύοντας τον κόσμο.
* Το 1934 οι Globetrotters παίζουν το 1.000ο αγώνα τουςστο Μίσιγκαν. Ένα χρόνο αργότερα συμπληρώνουν άλλη μια χιλιάδα αγώνων (2.000), παίζοντας μπροστά στο κοινό της Ουάσιγκτον.
* Το 1942 εντάσσεται στην ομάδα ο Reece “Goose” Tatum, ο εμπνευστής των περισσότερων κωμικών στοιχείων που είχε η ομάδα.
* Το 1946 οι Globetrotters σβήνουν τα 20 κεράκια τους παίζοντας το 3.000ο παιχνίδι τους στο Βανκούβερ. Πραγματοποιούν μάλιστα το πρώτο ταξίδι τους στη Χαβάι.
* Στις 25 Απριλίου του 1951 αρχίζουν περιοδεία στη Νότιο Αμερική. Σε αγώνα τους στο Ρίο ντε Τζανέιρο συγκεντρώθηκαν 50.000 άνθρωποι. Το ρεκόρ “σπάει” στο Βερολίνο, όταν 75.000 κόσμου παρακολουθεί την παράστασή τους.
*Το 1961 υπογράφει στην ομάδα ο Hubert “Geese” Ausbie, ο οποίος απέκτησε τη φήμη του πλέον κωμικού χαρακτήρα της παρέας. Τα 24 μάλιστα χρόνια που έπαιξε σε αυτήν (1961-1985)κατείχε τον τίτλο του “Βασιλιά Κλόουν”.
* Το 1977 γιόρτασαν την 50η επέτειό τους.
* Το 1978 επισκέπτονται για πρώτη φορά την Δυτική Αφρική (Σενεγάλη, Ακτή Ελεφαντοστού, Γκαμπόν) φτάνοντας τους 97 διαφορετικούς προορισμούς.
* Το 1982 γίνονται η μόνη ομάδα που αποκτά αστέρι στο “Walk οF Fame” του Χόλιγουντ.
* Το 1985 εντάσσουν στο ρόστερ τουςγια πρώτη φορά στην ομάδα γυναίκα, την Lynette Woodard από το Kansas.
* Τον Ιούνιο 1976 στην 70η επέτειό τους επισκέπτονται την ελεύθερη πια Νότιο Αφρική.
* Από το 1993 έχουν δωρίσει 11 εκατομμύρια δολάρια σε φιλανθρωπικές οργανώσεις
* Το 2000, ο Γουίλ Τσάμπερλεϊν γίνεται ο πρώτοςGlobetrotter, του οποίου η φανέλα αποσύρεται.
Κοινώς για την ιστορία τους είναι απαραίτητες σελίδες ανάλυσης. Αξίζει, όμως, να σταθούμε στην ημέρα ιδρύσεώς τους, στην ημέρα που γεννήθηκαν. Το πρώτο κεφάλαιο στο βιβλίο τους γράφεται (όποιος θέλει το πιστεύει) μόλις το 1927. Τότε, ο Abe Saperstein αποκτά τα δικαιώματα της ομάδας “Savoy Big Five” και τη μετονομάζει άμεσα σε Harlem Globetrotters, εμπνευσμένος από τη αφροαμερικανική συνοικία της Νέας Υόρκης. Οι Tommy Brookings, William Grant, Inman Jackson, Lester Johnson, Joe Lillard, Randolph Ramsey, Walter Wright, and William Watson αποτέλεσαν τον “πυρήνα” της πρώτης αυτήςομάδας, η οποία κάνει την παρθενική εμφάνισή της στις 7 Ιανουαρίου, στο Hinckley του Illinois, μπροστά σε 300 φιλάθλους! Πού να περίμεναν πως χρόνια αργότερα ηφήμη τους θα είχε απογειωθεί με αποτέλεσμα οι… απόγονοί τουςνα δίδουν παραστάσεις μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες κόσμου…
Εκτός βέβαια από… θίασος οι Globetrotters λειτούργησαν για αρκετά χρόνια ως σχολείο για αρκετούς από τους μετέπειτα αστέρες του ΝΒΑ. Άγνωστη πληροφορία στο ευρύ κοινό, αλλά δεδομένο: το 1958 ο Wilt “The Stilt” Chamberlain (ναι ο γνωστός, εκείνος που έβαλε εκατό πόντους σε έναν και μόνο αγώνα) εντάσσεται στην ομάδα όντας ενεργό μέλος της για έναν χρόνο. Και δεν είναι μόνο αυτός. Η λίστα είναι μακριά. Connie “The Hawk” Hawkins και Nat “Sweetwater” Clifton, (πρώτος Αφροαμερικανός που υπέγραψε συμβόλαιο στο ΝΒΑ), είναι δυο ακόμη από εκείνους που φόρεσαν την πολύχρωμη φανέλα.
Μην ξεχάσουμε όμως και εκείνους, οι οποίοι μολονότι δεν μπήκαν ποτέ στο παρκέ, δεν έπιασαν τη μπάλα, δεν έτρεξαν στον αιφνιδιασμό για να καρφώσουν ή δεν σούταραν υπό περίεργες προϋποθέσεις, θαείναι για πάντα πλέον Trotters. Για όσους δεν το γνωρίζουν το 2000, ο Πάπας Παύλος II, ο οποίος απεβίωσε τον περασμένο Απρίλιο, έγινε μέλος των Globetrotters. Το ίδιο ο ηγέτης της Νοτίου Αφρικής Νέλσον Μαντέλα, ο νομπελίστας Χένρι Κίσινγκερ, η ηθοποιός Γούπι Γκόλντμπεργκ, η αθλήτρια του στίβου Τζάκι Τζόινερ Κέρσι και ο εκ των κορυφαίων NBAer Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ.
Ο τελευταίος μάλιστα ήταν… υπαίτιος για την κατάρριψη ενός απίστευτου ρεκόρ της ομάδας. Όχιόμωςως συμπαίκτης των… μάγων, αλλά ως αντίπαλος.Στις 12 Σεπτεμβρίου του 1995, οι Trotters επισκέφθηκαν την Αυστρία, στο πλαίσιο μιας ευρωπαϊκήςπεριοδείας τους. Ο Τζαμπάρ και η παρέα του δεν τους… φέρθηκαν καλά. Οι All-Star πήραν τη νίκη και ανάγκασαν τους Trotters σε ήττα μετά από 8.829 παιχνίδια!Εξωπραγματικό!Προηγούμενη φορά που είχαν ηττηθεί ήταν στις 5 Ιανουαρίου το 1971 (26 χρόνια πίσω) από τους New Jersey Reds. Το τότε ρεκόρ τους ήταν πολύ-πολύ μικρότερο. Μόλις 2.495 διαδοχικές νίκες (;)Τον περασμένο πάντως Φεβρουάριο, αυτόν του 2006,οι Harlem ξεπέρασαν τις 22.000 νίκες!
Έχοντας γίνει μόδα οι εταιρείες παραγωγής του Hollywood δεν έχασαν την ευκαιρία να τους εκμεταλλευτούν. Αφού πρώτα αρκετοί από τους παίκτες πρωταγωνίστησαν σε ταινία (1951), στις αρχές της δεκαετίας του ’70 έγιναν κινούμενα σχέδια σε εκπομπή που μεταδιδόταν αρχικά από το CBS και αργότερα από το NBC για τρία χρόνια (Σεπτέμβριος ’70 – Μάιος ’73) τα πρωινά του Σαββάτου. Η… φήμη τους δεν γλίτωσε ούτε από τα ηλεκτρονικά παιχνίδια, αφού ως all-star ομάδα συμπεριλήφθηκαν σε έκδοση του NBA Live, ενώ υπήρχαν ως ξεχωριστός τίτλος σε παιχνιδομηχανή της Nintendo.
Πηγές:
www.harlemglobetrotters.com,
www.wikipedia.org,
www.hoophall.com,