Καρφιά από τον πάγκο
Ενα από τα «ειδικά» στοιχήματα που θα μπορούσε να προσφέρει ο μπουκ στο παιχνίδι της Στόουκ Σίτι με τη Μπλάκπουλ είναι αν ο Τόνι Πούλις θα δώσει το χέρι του στον Ιαν Χάλογουεϊ πριν ή μετά το ματς. Κι αν το αυστηρότατο βρετανικό πρωτόκολλο επιβάλλει στους δύο προπονητές να χαιρετηθούν διά χειραψίας, το στοίχημα θα μπορούσε να είναι πολύ πιο «ειδικό»: Τι σκέφτεται ο Πούλις την ώρα που δίνει το χέρι του, πόσο κάτω από το μηδέν μπορεί να φτάσει η θερμοκρασία κατά τη στιγμή της επαφής τους…
Η ψυχρότητα μεταξύ τους έχει αφετηρία το καλοκαίρι του 2006 και τον πάγκο της Πλίμουθ. Ο Πούλις βρισκόταν εκεί ένα χρόνο μετά από μια πετυχημένη τριετή πορεία στη Στόουκ Σίτι, η οποία διακόπηκε άδοξα. Ο Πούλις κατηγορήθηκε για… ασχετοσύνη της διεθνούς ποδοσφαιρικής αγοράς και αντικαταστάθηκε από τον Ολλανδό Γιόχαν Μπόσκαμπ, ο οποίος, όμως, κράτησε τη θέση του μόνο ένα χρόνο, διότι προφανώς ήξερε καλύτερα την ξένη αγορά, αλλά καθόλου καλά την εγχώρια… Η μετανιωμένη Στόουκ πρόσφερε πάλι τη θέση στον Πούλις και παρ’ ό,τι αρχικά η Πλίμουθ αρνήθηκε, τελικά επέτρεψε στον προπονητή της (ύστερα κι από δική του παρέμβαση, προφανώς) να επιστρέψει. Οι οπαδοί της Πλίμουθ θεώρησαν και με το δίκιο τους ότι ο Πούλις δεν δέθηκε καμία στιγμή ούτε μαζί τους, ούτε με την ομάδα, κι απλά έκανε το… αγροτικό του για να επιστρέψει στον πάγκο της Στόουκ.
Ο επόμενος προπονητής της Πλίμουθ ήταν ο Χάλογουεϊ. Ο οποίος συναισθάνθηκε αμέσως το κλίμα κι άρχισε τις βαρύγδουπες δηλώσεις, ότι «μαζί θα ανεβούμε στην Πρέμιερ Λιγκ» και τέτοια. Στις 12 Αυγούστου 2006, όταν η Πλίμουθ νίκησε τη Σάντερλαντ κι ο Χάλογουεϊ έκανε την πρώτη του εκτός έδρας νίκη σαν προπονητής της Πλίμουθ προσφέρθηκε να κεράσει ένα ποτό και τους 805 (!) φίλους της Πλίμουθ που έκαναν το μεγάλο ταξίδι (περίπου 1.300 χιλιόμετρα) για να συμπαρασταθούν στην ομάδα. Το αλατοπίπερο στις σχέσεις του Χάλογουεϊ με τους οπαδούς της Πλίμουθ ήταν οι κατά καιρούς δηλώσεις-καρφιά κατά του προκατόχου του.
Το τέλος, πάντως, του Χάλογουεϊ από τον πάγκο της Πλίμουθ ήταν το ίδιο κακό, αν όχι χειρότερο, με αυτό του Πούλις. Τον πλησίασε ο ζάμπλουτος Μάνταριτς και του πρόσφερε τον πάγκο της Λέστερ, ο Χάλογουεϊ θαμπώθηκε και για μία ακόμα φορά η διοίκηση της Πλίμουθ, παρ’ ό,τι αρνήθηκε να του επιτρέψει να φύγει, έμεινε στα κρύα του λουτρού.
Τα χρόνια πέρασαν και οι δύο τους φαίνεται ότι βρήκαν το δρόμο τους. Η δεύτερη θητεία του Πούλις στη Στόουκ, έναν παραδοσιακά μικρομεσαίο αγγλικό σύλλογο, συνοδεύτηκε από άνοδο στην πρέμιερσιπ, δόξες και τιμές. Κι ο Χάλογουεϊ δεν πήγε πίσω. Μετά το σπάσιμο της συμφωνίας με τη Λέστερ ανέλαβε τη Μπλάκπουλ και την οδήγησε, μετά από μόλις δέκα μήνες θητείας, στην Πρέμιερ Λιγκ.
Για τους οπαδούς και των δύο η σεζόν αυτή είναι από τις καλύτερες στην ιστορία των ομάδων τους. Η Στόουκ βρίσκεται στη μέση της βαθμολογίας, έχει πέντε αγωνιστικές να χάσει, καθάρισε πρόσφατα τη Λίβερπουλ στο Μπριτάνια και φαίνεται να έχει δυναμική. Και η Μπλάκπουλ, όμως, σε πείσμα των προγνωστικών που την ήθελαν να βυθίζεται αύτανδρη, δείχνει πολύ ανταγωνιστική, διεκδικεί ό,τι μπορεί από τα ματς κι έχει μόνο δύο βαθμούς διαφορά από τη σημερινή της αντίπαλο.
Αναρωτιέμαι, λοιπόν, ποιο… χάος χωρίζει τις δύο ομάδες για να δίνεται τόσο χαμηλά ο άσος της Στόουκ. Σύμφωνα με τη λογική είναι το φαβορί, αλλά όχι και με ένα γκολ χάντικαπ, ούτε και σε «ξερές» αποδόσεις του 1,50. Η Μπλάκπουλ, πιο ξεκούραστη αφού το προηγούμενο ματς της με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αναβλήθηκε λόγω κακοκαιρίας, δεν είναι και τόσο χαμένη από χέρι…
ΣΤΟΟΥΚ-ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ 2 (+1)
BETFAIR: 1,87
