Το ενδιαφέρον των Αμερικανών
Ποδόσφαιρο και ΗΠΑ, ποτέ δεν είχαν… αγαστές σχέσεις. Εξάλλου, αυτό μαρτυρά μόνο και μόνο η ονομασία που έχουν δώσει οι Αμερικανοί σε αυτό το άθλημα που δεν είναι «football» (έτσι αποκαλούν το δικό τους ράγκμπι), αλλά «soccer». Παρά τις προσπάθειες που έχουν γίνει στο παρελθόν, ώστε να πλησιάσουν τα ευρωπαϊκά στάνταρ, ο ιμπεριαλισμός των ΗΠΑ δεν κατάφερε να κατακτήσει και αυτό το κάστρο.
Η έλευση του καλύτερου και πιο δημοφιλούς ποδοσφαιριστή της εποχής (και ίσως όλων των εποχών), Πελέ, στα μέσα της δεκαετίας του ’70, έδωσε μία πρόσκαιρη ώθηση στο ενδιαφέρον των κατοίκων, ωστόσο η κακοδιαχείριση οδήγησε σε χρεοκοπία το τότε πρωτάθλημα της North American Soccer League ( NASL).
“Είμαι σίγουρος ότι στην Αμερική ο Ντέιβιντ Μπέκαμ θα τύχει υποδοχής σούπερ σταρ, χωρίς αμφιβολία. Εχει την εμφάνιση, όλο το πακέτο. Θα γίνει δεκτός με ανοιχτές αγκάλες. Δεν τον έχω γνωρίσει ακόμα, αλλά ίσως τον βάλω στο επόμενο ‘Ράμπο’, όπου θα τον κυνηγάω στη ζούγκλα για δύο μήνες!”
Εκτοτε, το ποδόσφαιρο… εξαφανίστηκε για τη χώρα και μοναδικές αναφορές γίνονταν μέσα από τις… ταινίες όπως το Escape to Victory («Η Απόδραση των 11» στην Ελλάδα), με πρωταγωνιστές τον Πελέ, τον Μπόμπι Μουρ, τον Οσβάλντο Αρντίλες, τον Μάικλ Κέιν και φυσικά τον… Σιλβέστερ Σταλόνε.
Το 1994 οι ΗΠΑ διοργάνωσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου, με τη FIFA να τους αναθέτει μία τόσο δύσκολη αποστολή ώστε να τονώσει το ενδιαφέρον του κοινού για το ποδόσφαιρο, ύστερα από την έναρξη του επαγγελματικού πρωταθλήματος (MLS), ένα χρόνο νωρίτερα.
Σε μία χώρα που διαθέτει το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ (NBA), το κορυφαίο πρωτάθλημα μπέιζμπολ (MLB), το κορυφαίο πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου (NHL) και το θεαματικότερο ράγκμπι (NFL), το ποδόσφαιρο απλώς… δεν χωράει. Ο μέσος Αμερικανός το θεωρεί σπορ για παιδιά, γυναίκες και ξένους και δεν έχει άδικο.
Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία, όλοι οι Αμερικανοί από τη δεκαετία του ’90 και ύστερα έχουν παίξει ποδόσφαιρο σε μικρή ηλικία. Αυτήν τη στιγμή, περίπου οκτώ εκατομμύρια παιδιά μεταξύ 6 και 16 ετών ασχολούνται καθημερινά με το ποδόσφαιρο.
Την ίδια στιγμή, η γυναικεία ομάδα των ΗΠΑ, έχει εξαιρετικές επιδόσεις. Διαθέτει μία από τις καλύτερες ομάδες παγκοσμίως και το 1999, στο Παγκόσμιο Κύπελλο γυναικών που διεξήχθη στο Λος Αντζελες, κατέκτησε τον τίτλο επικρατώντας στον τελικό της Κίνας. Αυτός ο αγώνας, μάλιστα, κατέχει και το σχετικό ποδοσφαιρικό ρεκόρ τηλεθέασης στη χώρα με 11,4%. Εξάλλου, η περίφημη ταινία που έστω και εμμέσως έδωσε στον Μπέκαμ μία θέση στο Χόλιγουντ, το «Bend It Like Beckham», έχει ως πρωταγωνίστρια μία γυναίκα!
Το σημαντικότερο κομμάτι των 300 εκατομμυρίων Αμερικανών για το ποδόσφαιρο αποτελούν οι ισπανόφωνοι της χώρας. Τη δεδομένη στιγμή υπολογίζονται σε 42 εκατομμύρια, ωστόσο μέχρι το2020 θα έχουν αγγίξει τα 60 εκατομμύρια. Πρόκειται, δηλαδή, για ένα αυξανόμενο κοινό, που γνωρίζει από ποδόσφαιρο λόγω της καταγωγής του, που είναι ούτως ή άλλως ένθερμο και που η αγοραστική του δυνατότητα το 2008 αναμένεται να υπερβεί τα 750 δισεκατομμύρια ευρώ. Ενα μέρος αυτών των χρημάτων αναμένεται να χρησιμοποιηθεί και για τις φανέλες του Ντέβιντ Μπέκαμ, του πρώην άσου της ισπανικής Ρεάλ Μαδρίτης!
