Μάριον Τζόουνς, το απατηλό αστέρι

Όσο πιο ψηλά ανεβαίνεις, τόσο πιο επίπονη είναι η πτώση. Ιδίως αν σχεδόν όλη η καριέρα σου είναι στηριγμένη σε ένα ψέμα, μια απάτη. Η Μάριον Τζόουνς δεν είναι η μοναδική σούπερ σταρ και σίγουρα ούτε η τελευταία που μπλέχτηκε στη μάστιγα του ντόπινγκ και στιγματίστηκε από αυτήν. Αρκετά χρόνια πρωταγωνιστούσε στους στίβους, αρκετά χρόνια το όνομα της σκιαζόταν από φήμες και τον Οκτώβριο του 2007, λίγες μέρες πριν μπει στα 33, ήρθε η ώρα της αποκαθήλωσης. Η "φούσκα" λοιπόν έσκασε και το Contra.gr σας την παρουσιάζει σε όλο της το εύρος.

Τα προβληματικά παιδικά χρόνια

Οι άνδρες έμελε να παίξουν καταλυτικό ρόλο στη ζωή της και να τη στιγματίσουν από πολύ νωρίς. Δύο χρόνια μετά τη γέννηση της, στις 12 Οκτωβρίου του 1975 στο Λος Άντζελες, ο πατέρας της Τζορτζ εγκαταλείπει την οικογένεια με την Μάριον να μην έχει επαφές μαζί του ως της ημέρα των Ευχαριστιών του 1995, όταν είχαν μια σύντομη συνάντηση. Με την έλευση της δεκαετίας του ’80 φάνηκε να αποκαθίσταται η ισορροπία με την μητέρα της να παντρεύεται τον Ίρα Τόλερ και να αποκτά αδερφό. Η ευτυχισμένη όμως ζωή με την καινούργια οικογένεια που είχε δημιουργηθεί δεν διήρκεσε πολύ, αφού ο πατριός της πεθαίνει από εγκεφαλικό, γεμίζοντας την θυμό και θλίψη. Κάπου εκεί αρχίζει η ενασχόληση της με τον αθλητισμό ως μια διέξοδος από τα προβλήματα και εκτόνωσης των συναισθημάτων της.

Η πρώτη κατηγορία για ντόπινγκ και η καριέρα στο... μπάσκετ

Ως μαθήτρια του Γυμνασίου πλέον, καταρρίπτει το αντίστοιχο εθνικό ρεκόρ στα 200μ. (22.87) το 1991 αλλά το καλοκαίρι εκείνου του έτους το μέλλον της στους στίβους, που προδιαγραφόταν λαμπρό, τίθεται σε αμφιβολία με το όνομα της να συνδέεται για πρώτη φορά –και όχι τελευταία όπως αποδείχτηκε- με τη μάστιγα του ντόπινγκ. Σε αιφνίδιο έλεγχο η Μάριον δεν εντοπίζεται για να περάσει τη διαδικασία και απειλείται με αποκλεισμό τεσσάρων ετών. Την υπόθεση αναλαμβάνει ο μεγαλοδικηγόρος Τζόνι Κότσραν, ο οποίος καταφέρνει να την απαλλάξει από τις κατηγορίες, ανοίγοντας της τον δρόμο για νέες επιτυχίες με το σχολείο της, μεταξύ των οποίων το νέο ρεκόρ στα 200μ. (22.67).

Οι εξαιρετικές εμφανίσεις που πραγματοποιεί τις δίνουν την ευκαιρία να διεκδικήσει θέση στην Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ για τη διοργάνωση του 1992. Συμμετέχει στα τράιαλς και τερματίζει 4η στα 200μ. (22.58), αποτυγχάνοντας να κερδίσει το εισιτήριο για μόλις επτά εκατοστά του δευτερολέπτου αλλά δέχεται πρόταση να μπει στην αποστολή ως αναπληρωματική στα 4Χ100μ. Την απορρίπτει και αποφασίζει να αλλάξει σελίδα, λέγοντας το μεγάλο «ναι» σε μια πλήρη υποτροφία στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, παίζοντας μπάσκετ.

Το ταλέντο της στο άθλημα είχε φανεί από το Λύκειο, όταν στην τελευταία της χρονιά στην ομάδα του Θάουσαντ Όουκς είχε μέσο όρο 22.8 πόντους και 14.7 ριμπάουντ ως σούτινγκ γκαρντ. Στην πρώτη της χρονιά στο Πανεπιστήμιο η Μάριον δουλεύει σκληρά και κερδίζει θέση βασικής, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην κατάκτηση του τίτλου του NCAA. Έτσι φτάνουμε αισίως στο 1995 με την Τζόουνς να έχει μπροστά της την πρόκληση της παρουσίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της επόμενης χρονιάς στην Ατλάντα. Και αυτή τη φορά όμως το όνειρο της δεν θα γίνει πραγματικότητα, αφού κατά τη διάρκεια προπόνησης με την Εθνική ομάδα μπάσκετ των ΗΠΑ τραυματίζεται σοβαρά στο αριστερό πόδι ενώ τον χειμώνα του ίδιου έτους χτυπάει ξανά στο ίδιο σημείο. Οι αλλεπάλληλες ατυχίες την κάνουν να εγκαταλείψει οριστικά και αμετάκλητα το μπάσκετ και να στραφεί εξ ολοκλήρου στον στίβο.

Η σχέση με τον Χάντερ και η συνεργασία με τον Γκράχαμ

Νεαρή κοπέλα, στις αρχές του 1996, κάνει την πρώτη της γνωστή ερωτική σχέση με έναν επίσης αθλητή, ο οποίος μάλιστα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του προηγούμενου έτους είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στη σφαιροβολία. Ο λόγος για τον επτά χρόνια μεγαλύτερο της Σι Τζέι Χάντερ, ο οποίος εκείνη την περίοδο εργαζόταν ως προπονητής στην ομάδα στίβου του ίδιου Πανεπιστημίου που φοιτούσε η Μάριον ενώ ήταν διαζευγμένος με δύο παιδιά.

Ο δεσμός τους προκάλεσε αρκετές μουρμούρες και επικριτικούς σχολιασμούς, με τους γνωστούς τους να μιλούν για ένα αταίριαστο ζευγάρι. Ο Χάντερ ήταν απόμακρος και κλειστός τύπος, η Τζόουνς καταδεκτική και "ζεστή" ενώ πέρα από όλα αυτά υπήρχε και πρόβλημα με τους κανόνες του Πανεπιστημίου που δεν επέτρεπαν τέτοιου είδους σχέσεις μεταξύ προπονητών-αθλητών. Όταν μπήκε το ερώτημα στον Σι Τζέι η ομάδα ή η Μάριον, αυτός επέλεξε να κρατήσει τον δεσμό του, ο οποίος το 1998 επισημοποιήθηκε με…παπά και με το κουμπάρο.

Στο μεταξύ, στη ζωή της είχε μπει και ο περιβόητος Τρέβορ Γκράχαμ, που στη συνέχεια είχε καθοριστικό ρόλο στο μεγάλο σκάνδαλο ντόπινγκ που συντάραξε τον παγκόσμιο αθλητισμό με την εταιρία Balco. Τότε όμως, το 1997, ήταν ένας σεβαστός προπονητής με κύρος που ανέλαβε τη τύχη της Τζόουνς με στόχο να την βοηθήσει να γίνει η γρηγορότερη γυναίκα στον κόσμο.

Το αστέρι ανατέλλει

Η συνεργασία τους απέδωσε σύντομα καρπούς, με την Μάριον να παίρνει το χρυσό μετάλλιο στα 100μ. (10.76) και στο μήκος (6μ98) στο εθνικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ ενώ λίγους μήνες αργότερα στο Παγκόσμιο της Αθήνας, που ήταν η πρώτη της εμφάνιση σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση, πρώτευσε στα 100μ. με 10.83, αφήνοντας πίσω τις Γκέιλ Ντίβερς και Μάρλεν Ότι. Από την ελληνική πρωτεύουσα έφυγε με ένα ακόμα χρυσό, στα 4Χ100μ., αλλά στο μήκος ήταν μόλις 10η.

Το… νερό είχε ήδη μπει στο αυλάκι και το αστέρι της Τζόουνς είχε αρχίσει να ανατέλλει. Την άνοιξη του 1998 σε μίτινγκ στην Κίνα, έτρεξε τα 100μ. σε 10.71, τον καλύτερο χρόνο που είχε κάνει ποτέ γυναίκα που δεν είχε το όνομα Φλόρενς Γκρίφιθ Τζόινερ και στο Όρεγκον πήδησε στο μήκος 7μ31, που ήταν ατομικό της ρεκόρ. Το καλοκαίρι του ίδιου έτους, στο εθνικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ έγινε η πρώτη γυναίκα σε 50 χρόνια που νίκησε σε τρία ατομικά αγωνίσματα, στα 100μ. και πάλι με 10.71, στα 200μ. και στο μήκος για να ακολουθήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Ν. Αφρική, στο οποίο έκανε 10.65 στα 100μ., τον τέταρτο καλύτερο χρόνο στην ιστορία και 21.62 στα 200μ., ατομικό της ρεκόρ.

Με φόντο το Παγκόσμιο της Σεβίλλης του 1999, η Μάριον επιλέγει να ξεκουραστεί για αρκετό καιρό και να προετοιμαστεί με την ησυχία της για το επερχόμενο ραντεβού, στο οποίο θα κυνηγούσε τέσσερα χρυσά μετάλλια.

Από την απογοήτευση της Σεβίλλης στον θρίαμβο του Σίδνεϊ

Η διοργάνωση ξεκινάει με την Τζόουνς να ανεβαίνει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στα 100μ. με 10.70 και στο τρίτο στο μήκος με 6μ83. Στη μάχη της διάκρισης και στα 200μ. και κατά την κούρσα των προημιτελικών αισθάνεται σπασμούς στη μέση και αναγκάζεται να αποχωρήσει, ολοκληρώνοντας άδοξα τη σεζόν. Η απογοήτευση της είναι μεγάλη αλλά το χρυσό που πήρε ο σύζυγος της πλέον, Χάντερ της απάλυνε κάπως τον πόνο, πανηγυρίζοντας το δεόντως. Πριν καλά-καλά ξεπεράσει το σοκ της Σεβίλλης η πεισμωμένη Μάριον οριοθετεί τους στόχους της για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ. Πέντε χρυσά μετάλλια, κάτι που δεν είχε καταφέρει κανείς να πετύχει.

Με τους φιλάθλους και τα ΜΜΕ να… κρέμονται από τα χείλη της, η Τζόουνς πηγαίνει στην Αυστραλία έτοιμη για το μεγάλο επίτευγμα. Κάνει το πρώτο βήμα με την ξεκάθαρη νίκη της στα 100μ. με 10.75, ταχύτερη κατά 37 εκατοστά του δευτερολέπτου από την Κατερίνα Θάνου και συνεχίζει με τις πρωτιές στα 200μ. (21.84) και στα 4Χ400μ. Στο μήκος (6μ92) και στα 4Χ100μ. περιορίζεται στο χάλκινο αλλά όπως και να έχει γράφει ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που ανεβαίνει πέντε φορές στο βάθρο σε μία διοργάνωση Ολυμπιακών.

Η αρχή του κατήφορου δια χειρός Χάντερ

Σε όλη της αυτή την προσπάθεια, έχει δίπλα της τον Χάντερ, ο οποίος την παρακολουθούσε από τις κερκίδες, καθώς ένα μήνα πριν την έναρξη των Αγώνων είχε υποβληθεί σε επέμβαση και δεν συμμετείχε ως αθλητής. Από αυτόν μάλιστα άρχισαν τα μαύρα σύννεφα του ντόπινγκ να πλησιάζουν την σούπερ-σταρ Τζόουνς. Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών, κυκλοφορούν φήμες ότι ο Σι Τζέι δεν κατέβηκε στη διοργάνωση γιατί είχαν βρεθεί δείγματα του θετικά σε απαγορευμένες ουσίες σε τέσσερις ελέγχους που είχε περάσει εκείνο το καλοκαίρι. Σε μια…δακρύβρεχτη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε, αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι έχει ντοπαριστεί με τον διατροφολόγο του, τον γνωστό και μη εξαιρετέο Βίκτορ Κόντε, ιδρυτή της Balco, να υποστηρίζει ότι πρόκειται για συμπληρώματα σιδήρου και όχι στεροειδείς ουσίες.

Πρόκειται για την αρχή του τέλους, αφού ως γνωστόν, καλύτερα να σου βγει το μάτι παρά το όνομα. Ο γιγαντόσωμος Χάντερ ανακοινώθηκε και επίσημα ότι ήταν ντοπαρισμένος με ναδρολόνη, το ζευγάρι χωρίζει το 2001 και στη συνέχεια ο Σι Τζέι δίνει την χαριστική βολή στην πρώην πλέον σύζυγο του, αποκαλύπτοντας ότι ήταν μπροστά όταν η Μάριον έκανε ενέσεις με αναβολικά στο στομάχι της στο Ολυμπιακό Χωριό του Σίδνεϊ. Από εκεί και πέρα, οι αποκαλύψεις για την λειτουργία της Balco και της δράσης των Γκράχαμ και Κόντε ήταν καταιγιστικές και βάρυναν και την Τζόουνς, η οποία πάντως δήλωνε ότι ήταν αμέτοχη στο σκάνδαλο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι και δύο ακόμα προπονητές της είχαν εμπλακεί σε υποθέσεις ντόπινγκ. Ο Τσάρλι Φράνσις, που είχε ομολογήσει ότι χορηγούσε απαγορευμένες ουσίες στον Μπεν Τζόνσον, ο οποίος βρέθηκε θετικός σε στεροειδή μετά το παγκόσμιο ρεκόρ που είχε πετύχει στα 100μ. στους Ολυμπιακούς της Σεούλ το 1988 και ο Στίβεν Ρίντικ, που προπονούσε τους επίσης μπλεγμένους με ντόπινγκ Τιμ Μοντγκόμερι, Μίριαμ Λεονί Μάνι και Αζίζ Ζακαρί.

Αγώνες υπό σκιά

Παρά τις σκιές και τις φήμες που πλέον την ακολουθούσαν και από τη στιγμή που δεν υπήρχε κάποια χειροπιαστή κατηγορία η Τζόουνς συνέχισε να αγωνίζεται σε υψηλό επίπεδο. Στο Παγκόσμιο του 2001 στο Έντμοντον είδε την πλάτη της Ζάνα Πιντούσεβιτς-Μπλοκ στα 100μ., χάνοντας για πρώτη φορά στο συγκεκριμένο αγώνα μετά από έξι χρόνια αλλά έφυγε με δύο χρυσά, στα 200μ. και στα 4Χ100μ. Να τονιστεί ότι και το όνομα της Ουκρανής ακούστηκε στην υπόθεση Balco.

Ακολούθησε μια μακρά περίοδος μακριά από τους στίβους και το καλοκαίρι του 2003 έφερε στον κόσμο τον Τιμ Μοντγκόμερι Τζούνιορ, τον καρπό του έρωτα της με τον εξίσου γνωστό συμπατριώτη της σπρίντερ και επίσης στιγματισμένο από το ντόπινγκ. Για τον λόγο αυτό έχασε το Παγκόσμιο του 2003 και επέστρεψε στις κορυφαίες διοργανώσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004, που έληξαν με την Μάριον να απογοητεύει. Πήρε την 5η θέση στο μήκος, συμμετείχε στην ομάδα 4Χ100μ., που αποκλείστηκε στα προκριματικά λόγω λάθους, αποσύρθηκε από τα 200μ. και δεν κέρδισε την παρουσία της στα 100μ.

Η τελευταία πράξη

Μετά την αποτυχία της Αθήνας υποσχέθηκε ότι αυτοί οι Ολυμπιακοί δεν θα ήταν οι τελευταίοι της καριέρας της αλλά την πρόλαβε ο… εαυτός της. Το καλοκαίρι του 2006 και ενώ μετά τον Χάντερ και ο Κόντε την είχε "καρφώσει", δηλώνοντας σε τηλεοπτική συνέντευξη ότι της είχε χορηγήσει ο ίδιος αναβολικά στο Σίδνεϊ, γίνεται γνωστό ότι υπάρχει θετικό δείγμα της σε ερυθροποιητίνη, που είχε ληφθεί κατά το εθνικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ. Λίγες εβδομάδες όμως αργότερα ανακοινώνεται ότι το δεύτερο δείγμα που εξετάστηκε ήταν αρνητικό και το σίριαλ καλά κρατεί, αφού αν όχι όλοι τουλάχιστον οι περισσότεροι πιστεύουν ότι είχε αγωνιστεί με βοήθεια ουσιών ανεξάρτητα από το γεγονός ότι δεν υπήρχαν απτές αποδείξεις.

Για να αποκαλυφθούν τα πάντα έπρεπε να φτάσουμε στον Οκτώβρη του 2007, όταν δημοσιεύεται ένα γράμμα της, στο οποίο ομολογεί ότι έκανε χρήση στεροειδών ως τη λήξη της συνεργασίας της με τον Γκράχαμ στα τέλη του 2002, τονίζοντας επίσης ότι είπε ψέματα το 2003 στο Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών, όταν το τελευταίο έπαιρνε καταθέσεις για την υπόθεση Balco. Το λαμπρό αστέρι του παγκόσμιου στίβου είχε και επίσημα δύσει, οι επιτυχίες και τα μετάλλια της από τους Ολυμπιακούς του Σίδνεϊ και ύστερα διαγράφηκαν και ένας από τους λίγους που έμεινε δίπλα της είναι ο Ομπαντέλε Τόμσον, σπρίντερ από τα νησιά Μπαρμπέιντος, τον οποίο παντρεύτηκε στις αρχές του έτους.

Οι περισσότεροι μάλλον θα συμμεριστούν την άποψη του προέδρου της IAAF Λαμίν Ντιάκ: "Η Μάριον Τζόουνς θα μείνει στις μνήμες μας ως μια από τις μεγαλύτερες απάτες στην ιστορία του αθλητισμού".