Η αληθινή αγάπη για το ποδόσφαιρο

Είναι εντυπωσιακό πως η ομάδα της Manchester City (ManCity ή σκέτη City ή "the Blues" για τους φίλους της) τα τελευταία χρόνια βελτιώνεται συνεχώς και πλέον πρωταγωνιστεί στην Premiership.

Πάντα στη σκιά της διάσημης συμπολίτισσας Manchester United, η ManCity αποτελεί αντικείμενο λατρείας και αληθινής αγάπης από τον σχετικά μικρό αριθμό φιλάθλων της. Γνώρισα την ομάδα αυτή την δεκαετία του 1980 όταν σπούδαζα στην Αγγλία και ένας Άγγλος συγκάτοικός μου, με τον οποίο έχουμε μείνει από τότε καλοί φίλοι, ήταν ένθερμος υποστηρικτής της.

Το πρωί ξυπνούσε και φορούσε τη φανέλα της ομάδας για λίγα λεπτά για να πάρει δύναμη για την υπόλοιπη μέρα. Το βράδυ βλέπαμε ξανά και ξανά στο video τις (λίγες...) ιστορικές στιγμές της ομάδας. Τα Σάββατα πηγαίναμε σε διάφορα μακρυνά επαρχιακά γήπεδα για να παρακολουθήσουμε την ManCity που τότε φυτοζωούσε σε χαμηλές κατηγορίες, αν και είχε σηκώσει παλαιότερα ένα Ευρωπαϊκό τίτλο. Ηταν χαρακτηριστικό ότι όσο η ομάδα έπεφτε σε χαμηλότερες κατηγορίες αυξανόταν ο μέσος όρος της θεατών των αγώνων της!

Η ποιότητα των φιλάθλων της ήταν εξαιρετική, ακόμη και σε εποχές που ο Αγγλικός χουλιγκανισμός ήταν σε έξαρση. Η ομάδα τόλμησε το 2003 να μετακινηθεί σε νέο σύγχρονο στάδιο με σημαντικά μεγαλύτερη χωρητικότητα θεατών, πουλώντας την ιστορική της έδρα στη Maine Road. Ιεροσυλία; Ίσως, αλλά από τότε η ομάδα συνεχώς βελτιώνεται κάνοντας καλύτερες μεταγραφές λόγω οικονομικής ευχέρειας.

Είπαμε, οι φίλαθλοί της είναι πιστοί, και το παλιό γήπεδο (με την ιστορική εξέδρα Kippax) πουλήθηκε ακριβά για οικιστική ανάπτυξη. Ο φίλος μου ο Simon πάντα με ρωτά με αγωνία για τους Έλληνες παίκτες που ακούγονται ως πιθανές μεταγραφές (Σαμαράς, Καστίγιο, και μερικούς άλλους που ποτέ δεν αναφέρθηκαν στον Ελληνικό αθλητικό Τύπο).

Παρακολουθώ χρόνια τώρα την πορεία των "γαλάζιων" και νομίζω οτι οι μικρότερες Ελληνικές ομάδες θα έπρεπε να προσπαθήσουν να τη μιμηθούν. Η βάση της ομάδας είναι οι πιστοί και σωστοί φίλαθλοι, ενώ η χρήση ενός σύγχρονου σταδίου και οι μεθοδικές μεταγραφές έχουν φέρει τα ποθητά αποτελέσματα, για τα οποία οι φίλοι της ομάδος έκαναν υπομονή αρκετές δεκαετίες. Και τώρα στο ρυθμό του παλιού τραγουδιού "That's Amore" τραγουδάνε αγκαλιασμένοι στην κερκίδα "when the ball hits the goal, it's not Beckham or Cole, it's Samaras".