ΑΕΚ - Παναθηναϊκός 62-70
Η ΑΕΚ είναι ωραία, αλλά ο Παναθηναϊκός είναι αλλιώς. Μετά από μάχη ενός ημιχρόνου, η ομάδα του Ιβάνοβιτς ξέφυγε με διψήφια διαφορά και επιβλήθηκε 70-62 της Ένωσης στην κοινή έδρα τους, παραμένοντας σε τροχιά κορυφής.
Η εξέλιξη
Ούτε η ΑΕΚ ούτε ο Παναθηναϊκός μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν τα δικά τους ατού, με αποτέλεσμα το κακό μπάσκετ να κυριαρχήσει στο παρκέ για 20 λεπτά. Η Ένωση "πνίγηκε" από ενθουσιασμό που έφερε το 7-1 στο 4', ενώ το "τριφύλλι", παρόλο που επέστρεψε γρήγορα (9-9), έκανε λάθη επί λαθών σε εύκολες καταστάσεις και το 17-13 δεν είχε συνέχεια.
Η δεύτερη πεντάδα του Ντράγκαν Σάκοτα (Παπαντωνίου, Κασελάκης, Σαρικόπουλος) λειτούργησε καλύτερα και μπέρδεψε κάπως τους "πράσινους". Ωστόσο με 2/14 τρίποντα (1/6 ο Ίνγκλις, 0/4 ο Χέρστον) δεν ήταν εύκολο να πάει πιο μακριά από το 28-27 του πρώτου ημιχρόνου.
Πάνω σε αυτήν την αδυναμία της ΑΕΚ έχτισε ο Παναθηναϊκός το διψήφιο προβάδισμα (41-30) "χτυπώντας" με τον Σλότερ και τον Γκιστ στο ανοικτό γήπεδο. Οι πρωταθλητές μείωσαν τα αβίαστα λάθη (είχαν τρία στην τρίτη περίοδο) και παρά το "κιτρινόμαυρο" 7-0 κρατήθηκαν σε απόσταση ασφαλείας (50-39, 52-42). Ο Μπονσού προσπαθούσε σε επίθεση (με κερδισμένα φάουλ) και άμυνα να κρατήσει την Ένωση ζωντανή, αλλά μετά το 59-45 του 34' δεν υπήρχαν ελπίδες. Οι "πράσινοι" ήξεραν πώς να διαχειριστούν το αβαντάζ αυτό, κρατήθηκαν στο +10 (64-47) και δεν κινδύνευσα ακόμη κι όταν έγινε το 64-56.
Η καλύτερη πεντάδα
1. Ο Εστέμπαν Μπατίστα, τελειώνοντας το ματς με νταμπλ-νταμπλ.
2. Ο Έι Τζέι Σλότερ που άνοιξε το ρυθμό στο τρίτο δεκάλεπτο.
3. Ο Τζέιμς Γκιστ για την ταυτόχρονη δουλειά στις δύο πλευρές του παρκέ.
4. Ο Ποπς Μενσά-Μπονσού γιατί ήταν αυτός που πάλευε για την ΑΕΚ.
5. Ο κόσμος της Ένωσης για τη συμπαράσταση σ' ένα απαιτητικό ματς και το χειροκρότημα στο φινάλε.
Το φύλλο αγώνα
Η ΑΕΚ έχει καλύψει το έδαφος από το κορυφαίο επίπεδο αλλά όχι σε τέτοιο βαθμό έτσι ώστε ν' απειλήσει τον Παναθηναϊκό. Ήταν εμφανές ότι αν οι "πράσινοι" μείωναν τα πολλά λάθη του πρώτου μισού (11), θα είχαν τον πρώτο λόγο. Η άμυνα της Ένωσης δεν ήταν καλή ούτε στα ματς που νίκησε, οι "πράσινοι" το εκμεταλλεύτηκαν και σε συνδυασμό με το τραγικό ποσοστό των παικτών του Σάκοτα από την περιφέρεια κατέκτησαν τη νίκη πιο άνετα απ' όσο δείχνει το +8. Όσο η ΑΕΚ συνεχίζει χωρίς καθαρό οργανωτή, τόσο θα την "πονάει" όταν οι περιφερειακοί είναι άστοχοι απ' έξω και δεν υπάρχουν χώροι για τον Μπονσού.