"Κηδεία" της Κροατίας στην Ιταλία, πάει στους Ολυμπιακούς

Η Κροατία έγινε η δεύτερη ομάδα ( μετά τη Σερβία) που εξασφάλισε την παρουσία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες μέσα από τη διαδικασία του Προολυμπιακού Τουρνουά. Σ' έναν συγκλονιστικό αγώνα νίκησε 84-78 στην παράταση την Ιταλία και ολοκλήρωσε τη μεγάλη έκπληξη στο Τορίνο.

Παρόλο που οι "ατζούρι" παρουσιάζονταν ως το φαβορί για τη νίκη-πρόκριση, οι Κροάτες κάθε άλλο παρά ως αουτσάιντερ λειτούργησαν στο παρκέ. Με καλοσχεδιασμένες επιθέσεις προηγήθηκαν 15-10 στο 8', 22-12 και 28-17, έχοντας τον Μπογκντάνοβιτς να ηγείται στο παρκέ και την άμυνα ν' αποτρέπει τις ατομικές προσπάθειες των Ιταλών.

Η ομάδα του Έτορε Μεσίνα, με το ξέσπασμα του Γκαλινάρι, "ροκάνισε" τη διαφορά και ισορρόπησε την κατάσταση. Ουδέποτε όμως κατάφερε να πάρει τον έλεγχο και να γίνει αφεντικό. Ακόμη κι όταν προσπέρασε 42-39, βρέθηκε γρήγορα πίσω από τα τρίποντα του Σίμον (50-44) και... έτρεχε να καλύψει την απόσταση.

Ο Σάριτς πήρε τη σκυτάλη από τον κουρασμένο Μπογκντάνοβιτς και στο 63-55, μετά από διαδοχικές κακές επιθέσεις των Ιταλών, φάνηκε πως η Κροατία θα κερδίσει το εισιτήριο. Υπήρξε όμως καθίζηση με αποτέλεσμα το 65-64 στα 2'57'' και τις οριακές καταστάσεις στο τελευταίο τρίλεπτο. Η Ιταλία προηγήθηκε 66-65, βρέθηκε ξανά στο -2 (70-68) και είχε μια τελευταία ευκαιρία. Την οποία επωμίστηκε ο Μπελινέλι χάνοντας το λέι απ, προτού ο Μέλι ισοφαρίσει στα 5.6'' και στείλει το ματς στην παράταση.

Το κακό για τους "ατζούρι" ήταν πως έχασαν τους δύο καλύτερους (Γκαλινάρι, Ντατόμε) με πέντε φάουλ. Ο Μπελινέλι έκανε... του κεφαλιού του, αλλά το τρίποντο του Αραντόρι κράτησε τους γηπεδούχους μέσα στο ματς (75-73). Ο ίδιος ωστόσο έχασε δύο σερί, ο Χάκετ μία βολή και το μεγάλο τρίποντο του Μπογκντάνοβιτς έφερε την Κροατία πιο κοντά στο Ρίο. Ο Τζεντίλε θα μπορούσε να γίνει ήρωας, αντ' αυτού εξελίχθηκε σε μοιραίο, έχοντας χαμένο λέι απ και λάθος πάσα σε διαδοχικές φάσεις εξαντλώντας κάθε πιθανότητα της Ιταλίας για την ανατροπή. Η Κροατία ήταν δικαίως η μεγάλη νικήτρια!

Τα δεκάλεπτα: 19-12, 39-34, 54-52, 70-70 (κ.α), 84-78

Κροατία: Μπάμπιτς, Σίμον 21(6/10τρ, 5ρ), Χεζόνια 2, Σάριτς 18(1τρ, 13ρ), Ούκιτς 4, Πλάνινιτς 13(5ρ), Μπίλαν, Μπογκντάνοβιτς 26(2/7τρ, 6ρ)

Ιταλία: Μπελινέλι 18(2/5τρ), Αραντόρι 3(1/5τρ, 5ρ), Τζεντίλε 6(4ασ), Μπαρνιάνι 4, Γκαλινάρι 12(0/3τρ, 8ρ, 4ασ), Μέλι 11(8ρ), Κούζιν 2, Ντατόμε 12(1), Χάκετ 10(1τρ, 6ρ, 4ασ), Τόνουτ