Η Λέστερ είπε το 'στερνό αντίο' στον ιδιοκτήτη της με νίκη - αφιέρωση

Η Λέστερ νίκησε με 1-0 στο 'Μιλένιουμ' την Κάρντιφ. Αν έχανε με 0-5, δεν θα άλλαζε απολύτως τίποτα στην ημέρα. Το Σάββατο δεν ήταν ένα αγωνιστικό 24ωρο, ήταν πολύ περισσότερα από 90 λεπτά παιχνιδιού. Ήταν η μέρα που η Λέστερ αποχαιρετούσε τον Βιτσάι Σριβαντχαναπράμπχα.

Την ώρα που η ομάδα του Ταϊλανδού επιχειρηματία βρισκόταν στην ουαλική πρωτεύουσα για τον αγώνα της 9ης αγωνιστικής στην Premier League, στα 9.727 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά, στην Μπανγκόκ, φίλοι, συγγενείς και διακεκριμένοι πολίτες της χώρας έλεγαν το 'στερνό' αντίο σε ένα εξέχον πρόσωπο της κοινωνίας.

Ο 60χρονος δισεκατομμυριούχος που έχασε τη ζωή του με ακόμα 4 άτομα σε δυστύχημα με το ελικόπτερο της Λέστερ έξω από το γήπεδο του συλλόγου κηδεύτηκε σε έναν βουδιστικό ναό της πρωτεύουσας της Ταϊλάνδης. Στην τελετή παρευρέθηκαν μέλη της εγχώριας ελίτ, μεταξύ άλλων και ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της χώρας, στρατηγός Πραβίτ Γουονγκσουγουάν.

Το 'αντίο' επί αγγλικού εδάφους ήταν λιγότερο φανταχτερό, αλλά το ίδιο συγκινητικό και εγκάρδιο. Στα γήπεδα της Premier League κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή για τα θύματα της τραγωδίας, αν και όλα τα φώτα στράφηκαν στο 'Μιλένιουμ'.

Οι παίκτες της Λέστερ, προεξάρχοντος του αρχηγού και αγαπημένου παιδιού του Σριβαντχαναπράμπχα, Κάσπερ Σμάιχελ, φόρεσαν μπλουζάκια στην προθέρμανση με το μήνυμα 'Το Αφεντικό' στο μπροστινό μέρος με μία φωτογραφία του και το μήνυμα 'κύριε Βιτσάι, θα είσαι πάντα στις καρδιές μας' στο πίσω μέρος.

Στις κερκίδες, οι φίλοι της Λέστερ είχαν ετοιμάσει πανό και σημαίες με αποχαιρετιστήρια μηνύματα για τον αναμορφωτή της ομάδας, ο οποίος είχε ιδιαίτερο έρεισμα και στην πόλη, λόγω των φιλανθρωπικών δράσεών του.

Όταν κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή, ο Σμάιχελ δεν άντεξε και αναλύθηκε σε δάκρυα. Δίπλα του δεν είχε τους 10 συμπαίκτες της βασικής ενδεκάδας, αλλά ολόκληρη την ομάδα των 'αλεπούδων' που παρατάχθηκε στο κέντρο του γηπέδου, μπροστά στο μάτριξ που έδειχνε την εικόνα του νεκρού ιδιοκτήτη του συλλόγου.

Η νίκη - αφιέρωση έμοιαζε μονόδρομος και ο Ντεμαράι Γκρέι έτοιμο το μπλουζάκι μέσα από την εμφάνισή του, όταν σημείωσε το μοναδικό τέρμα του αγώνα: 'Για τον κύριο Βιτσάι'.

Το τελευταίο σφύριγμα της λήξης βρήκε τους παίκτες να προσεγγίζουν τους φιλάθλους τους που βρέθηκαν μέχρι την Ουαλία και να τους ευχαριστούν για τη στήριξη σε αυτές τις δύσκολες στιγμές.

Photo credits: Simon Galloway/PA via AP, AP Photo/Gemunu Amarasinghe