O επόμενος Γκάλης!
Μετά τον Γκάλη από το Νιου Τζέρσεϊ και τον Καλάθη από την Φλόριντα, έρχεται από την Ιντιάνα ο 17χρονος Μάντης, για τον οποίο η ΕΟΚ έχει ξεκινήσει την διαδικασία Ελληνοποίησης του, κάτι που δεν έγινε ποτέ με τον παππού του που έπαιξε στους Μινεάπολις Λέικερς, μαζί με τον Έλτζιν Μπέιλορ!
Εδώ και δέκα χρόνια, το Ελληνικό μπάσκετ τροφοδοτείται σε σταθερή βάση από τους συμπατριώτες μας στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού. Κουφός, Καλάθης και Μπράμος έχουν φορέσει την φανέλα της Εθνικής ανδρών, Ντόρσει και Όγκουστ βρίσκονται στο προπύργιο της και τώρα είμαστε έτοιμοι να υποδεχθούμε ακόμα ένα αξιοπρόσεκτο ταλέντο. Ο 17χρονος Νικ Μάντης από την μητρόπολη του Αμερικανικού μπάσκετ την Ινδιανάπολη, είναι ένας παίκτης που απασχολεί έντονα εδώ και λίγο διάστημα την ΕΟΚ, η οποία έχει ξεκινήσει την διαδικασία για την έκδοση του Ελληνικού διαβατηρίου του. Ο νεαρός πλέι-μέικερ πέραν του ταλέντου που διαθέτει, έχει όνομα βαρύ σαν ιστορία, καθώς ο παππούς του έχει αγωνισθεί στο ΝΒΑ την δεκαετία του 60, με τρεις διαφορετικές ομάδες!
Συμπαίκτης με τον Μπέιλορ, φίλος με τον Ρόμπερτσον!
Ο Νικ Μάντης ο μεγαλύτερος (senior) γεννήθηκε στην περιοχή Ιστ Σικάγο της Ινδιανάπολις το 1935 κι όταν αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο του Νορθουέστερν επιλέχθηκε στο Νο 37 του ντραφτ του 1959 από τους Σεντ Λούις Χοκς. Οι (τότε) Μινεάπολις Λέικερς απέκτησαν τα δικαιώματα του μέσω ανταλλαγής και την 1η Φεβρουαρίου του 1960, ο Μάντης υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, για να γίνει συμπαίκτης με τον περίφημο Έλτζιν Μπέιλορ! Ακολούθως αγωνίσθηκε για δύο χρόνια σε ένα άλλο πρωτάθλημα εκείνης της εποχής το ABL για λογαριασμό των Κάνσας Σίτι Στιρς και το 1962 επέστρεψε στο ΝΒΑ αρχικά με τους Χοκς και ακολούθως με τους Σικάγο Ζεφάιρς.
Ο 81χρονος Μάντης εξακολουθεί μέχρι τις μέρες μας να χαίρει μεγάλου σεβασμού στην μεγαλύτερη μπασκετούπολη της Αμερικής, καθώς έχει ενταχθεί στο Χολ Οφ Φέιμ της και στους φίλους του συγκαταλέγεται ο Όσκαρ Ρόμπερτσον, ο οποίος επίσης αποτελεί "προϊόν" του μπάσκετ στην Ινδιανάπολη.
Οικογένεια με… πορτοκαλί αίμα
Ο γιος του, ο Άγγελος, έπαιξε μπάσκετ στο κολέγιο Νορθίστερν, πλην όμως δεν έκανε καριέρα ως επαγγελματίας. Παντρεύτηκε την Αν Χούσμαν Πίτερς, η οποία ήταν παίκτρια του μπάσκετ, αλλά και του βόλεϊ. Μάλιστα ήταν μια από τις καλύτερες βολειμπολίστριες του πανεπιστημίου Περντιού Κάλουμε και έχει εισαχθεί στο Χολ Οφ Φέιμ της περιοχής Χάμοντ στην Ιντιάνα.
Όπως ήταν λογικό, τα δύο παιδιά του Άγγελου και της Αν δεν θα μπορούσαν να μην ακολουθήσουν την… πορτοκαλί ατραπό.
Συνδυασμός μεγέθους και αθλητικότητας
Ο γεννημένος το 1999 Νικ βρίσκεται στην τρίτη του (junior) σεζόν στο γυμνάσιο Λόουελ στο Βορειοδυτικό κομμάτι της Ινδιανάπολις και φέτος έκανε μια εξαιρετική σεζόν. Είναι ένας ψηλός πλέι-μέικερ αφού βλέπει τον κόσμο από τα 192 εκατοστά και γι’ αυτό το λόγο, συγκρίνεται με τον Καλάθη. Το ιδιαίτερο και διαφορετικό στοιχείο του είναι η αθλητικότητα του, καθώς μπορεί να τελειώνει τις φάσεις πάνω από το ύψος της στεφάνης με εντυπωσιακά καρφώματα.
Με την παρουσία του την τρέχουσα περίοδο, άρχισε να κάνει γνωστό το όνομα του και να προσελκύει το ενδιαφέρον των μεγάλων πανεπιστημίων της περιοχής, όπως των Indiana Hoosiers, ή των Purdue Boilermakers, στους οποίους άλλωστε έχει αγωνισθεί η μητέρα του.
Η διαδικασία του διαβατηρίου
Η φήμη του έφθασε ως τα μέρη μας και η Ελληνική ομοσπονδία, ήρθε σε επαφή με την οικογένεια του, ώστε να συγκεντρώσει τα απαραίτητα έγγραφα για να του εκδώσει Ελληνικό διαβατήριο. Η πλευρά του πατέρα του έλκει την καταγωγή της από την Κόρινθο και ήδη έχουν συγκεντρωθεί τα πρώτα στοιχεία που την αποδεικνύουν. Να σημειωθεί πως και ο μικρός του αδελφός, ο Χρήστος παίζει μπάσκετ στην ομάδα του γυμνασίου του.
Φυσικά, όπως μας έχει διδάξει το παρελθόν με τις περιπτώσεις του Κουφού και του Καλάθη, η διαδικασία θα είναι χρονοβόρα και ο Νικόλας Μάντης δεν πρόκειται να είναι σύντομα διαθέσιμος. Βέβαια ακόμα και να είχε το δικαίωμα, δεν θα περνούσε αμέσως το κατώφλι των "μικρών" Εθνικών ομάδων, καθώς παρά τα εξαιρετικά νούμερα του εφέτος (18,6 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 3,3 ασίστ, 2,1 κλεψίματα σε 26 ματς) με τους Red Devils, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι αγωνίζεται σε ένα πολύ χαμηλό επίπεδο μπάσκετ και συνάμα δεν έχει εξοικείωση με το Ευρωπαϊκό παιχνίδι.
Όταν αποκτήσει το Ελληνικό διαβατήριο, θα έρθει στην χώρα μας για τον δουν οι προπονητές (όπως είχε γίνει πέρσι με τον Τάιλερ Ντόρσει) κι αν κρίνουν ότι μπορεί να βοηθήσει, τότε θα φορέσει την φανέλα με το εθνόσημο.
Με το καλό…
